CHAPITRE IV

DE L'INTENSITIÊ HAGNéllQUE DU GLOBE EN DITEBS POIHTS DE SA 8UEFACE.

L'intensité magnétique du globe a été Tobjet de recherches de la part de Graham , le premier observateur auquel nous devions la découverte des variations cliurnes de l'aiguille aimantée; Muschenbrock, en 1629, st Lemonnier, en 1776, puis Saussure et Borda, se lont occupés également de cette question. Ce dernier a même donné une méthode d'approximation pour la ré* M>udre avec plus d'exactitude qu'on ne Tavaitfait avant lui; mais c'est en France où l'on a eu, pour la première fois, ridée de déterminer, par l'observation, l'intensité des forces magnétiques du globe en différents points de sa lurface.

Les membres de l'Académie des sciences, chargés de rédiger des instructions pour l'expédition de la Pérouse, recommandèrent d'observer la durée d'oscillation d'une aiguille d'inclinaison à des stations très-éloignées , afin ¥en déduire des différences entre les intensités des forces siagnétiques correspondantes à ces stations.

Les observations recueillies à cet égard ont été oerlues avec l'infortuné la Pérouse. Mais les instructions >nt survécu et ont été mises à profit par M. de Rossel , qui iccompagnait d'£ntrecasteaux dans son voyage à ki re- :herche de l'intrépide navigateur.

Les observations de M. de Rossel ont été faites de 1 79 1 I 17949 ^^^c une aiguille d'inclinaison dont la force

Sao DE l'int. MAGrr. du globe en divers poinrSy etc.

avait été essayée avant le départ de l'expédition ; mais rien ne prouve qu'à son. retour on ait cherché à s'assurer si elle n'avait rien perdu de son magnétisme, en sorte que l'on ne peut en déduire de résultats définitifs qu'en s'appuyant sur de nouvelles observations. Néanmoins, l'accroissement de l'intensité, en partant de l'équateur et se dirigeant vers l'un des deux pôles, est ressorti des observations faites , en 1 792 et 1 793, à la terre de Van-Diémen et à Amboine, car M. de Rossel s'est assuré que l'aiguille, entre ces deux points, n'avait pas subi de changement; c'est cet accroissement, dont je donnerai plus loin la valeur, qui a servi de point de départ pour montrer que l'intensité magnétique] n'est pas la même en divers points du globe. Les observations deM.de Kossel n'ont été publiées qu'en 1808, après que M. de Humboldt eût fait les siennes , dans son célèbre voyage en Amérique, de 1798 à i8o3 (A).

Il restait néanmoins encore des doutes sur le fait fondamental découvert par M. de Rossel; mais M. de Humboldc les a levés tous en prouvant, par de nombreuses observations faites avec le plus grand soin,

(A) J'apprends , au moment de mettre sous presse , que les observations magnétiques faites^par Paul de Lamanon, durant le voyage de la Péronse, étaient parvenues à rAcadérofe des sciences en juillet 1787. M. le capitaine Duperrey possède U copie d'une lettre de Paul de Lamanon , adressée à M. le marquis de Condorcet, dans laquelle se trouvent consignés les principaux résultats des observations faites depuis le départ de Brest jusqu'en janvier 17B7, époque du séjour de l'expédition à Macao. Il est d'autant plus à regretter, dit M. Duperrey, que cette lettre n'ait poiut été insérée dans le Voyage de la Pérouse, qu'elle constate d'une manière positive plusieurs faits importants déduits de l'expérience, et parmi lesquels on remarque les suivants :

1® Que la force attractive de l'aimant est moindre dans les trth piques qu'en avançant vers les pôles ;

a^ Que l'intensité magnétique^ déduite du nombre des ascilùh' tions de l'aiguille de la boussole d'inclinaison^ change et attgmenês avec la latitude.