CHAPITRE V

magnétique ^ entièrement dépourvu de fer, que je fis construire au milieu d'un jardin. Le travail régulier ne put commencer que dans l'automne de 1828. Appelé, au printemps de l'année 1829, par S. M. l'empereur de B.ussie pour faire un voyage minéralogique dans le nord âe l'Asie et à la mer Caspienne, j'eus occasion d'étendre rapidement la ligne des stations vers l'est. A ma prière, TAcadémie impériale et le curateur de l'université de Kasan firent construire des maisons magnétiques à St. Pétersbourg et à Kasan. Au sein de l'Académie impériaU, dans une commission que j'ai eu l'honneur de présider, on discutait les avantages immenses que pouvait offrir à la connaissance des lois du magnétisme terrestre, la vasteétendue de pays limitée d'un côté parla courbe sans déclinaison de Doskino (entre Moscou et Rasan , ou plus exactement , d'après M. Adolphe Çrman , entre Osablikow^o et Doskino , par latitude 56* o' et long. l\o^ 36' à l'est de Paris) , et de l'autre, ar la courbe sans déclinaison d'Arsentcliewa près du ac Baikal , que l'on croit identique avec celle de Doskino , par une différence de méridiens de 63^ 21'. I^e département impérial des mines ayant généreusement concouru au même but , des stations magnétiques ont été établies successivement à Moscou, à Barnaoul, dont j'ai trouvé la position astronomique au pied de l'Altaï, par latitude 53® 19' II", long. 5" a7' 2" (à l'est de Paris), et à Nertschinsk. L'Académie de Saint-Pétersbourg a fait plus en-, core : elle a envoyé un astronome courageux et habile, i\f. George Fuss, frère de son secrétaire perpétuel, à Pékin , et y a fait construire, dans le jardin du couvent des moines de rite grec, \x\\ pavillon magnétique. On ne peut faire mention de cette entreprise Sans se rappeler que (selon le Pent/isitoyani j histoire naturelle médicale, composée sous la dynastie des Soung , presque /joo ans avant Christophe Colomb, et avant que les Européens eussent hi moindre notion de la déclinaison magnétique) les Chinois suspendaient leurs aiguilles au moyen d'un fil ^ pour leur qonner le mouvement le plus libre, et

la

44o LETTRE DE M. DE HUMBOLDT. ,

savaient que, ainsi suspendues h la Coulomb ( comme dans l'appareil du jésuite Lana^ au i^*^ siècle) , les aiguilles déclinaient au sud-est, et ne s'arrêtaient jamais au véritable point sud. Depuis le retour de M. Fuss , un jeune officier des mines, M. Kowanko, que j'ai eu le

f>laisir de rencontrer dans l'Oural, continue en Chine es observations de déclinaison horaire correspondantes à celles d'Allemagne , de Saint-Pétersbourg, de Kasan et de NicolajefT en Crimée, où l'amiral Greigh a fait établir une boussole de Gambey, confiée au directeur de l'observatoire, M. Knorr. J'ai obtenu aussi que dans les ' mines de Freyberg en Saxe , dans une galerie d'écoulé-, ment, à 35 toises de profondeur, un appareil magnétique fftt placé. M. Reich, auquel on doit un excellent travail sur la température moyenne de la terre à différentes profondeurs, y observe assidûment et à des époques convenues. De rAmériquc du Sud, M. Boussingault, qui n'a rien négligé de ce qui peut avancer les .progrès de la physique du globe, nous a envoyé des observations de déclinaison horaire faites à Marmato, dans la province d'Antioquia, par les 5® 27" de latitude boréale, dans un lieu où la déclinaison est orientale, comme à Kasan et à Barnoul en Asie, tandis que sur les côtes nord-ouest du nouveau continent, à Sitka, dans l'Amérique russe , le baron de Wrangel , également muni d'une boussole de Gambey, a pris part aux observations simultanées faites à l'époque des solstices et des équinoxes. Un amiral espagnol , M. de Laborde , ayant eu connaissance d'une prière que j'avais adressée à la Société patriotique de la Havane, eut la bonté de me charger, de son propre mouvement, de lui envoyer des instruments qui serviraient à déterminer avec précision l'inclinaison, la déclinaison absolue, les variations horaires de déclinaison et l'intensité des forces magnétiques. Ces précieux instruments, entièrement semblables à ceux que possède l'observatoire de Paris, sont heureusement arrivés à l'île de Cuba; mais le changement du commandement maritime à la Havane , et d'autres ciroons-