CHAPITRE V

' de Minto, et du professeur Erman au major Sabine, K^ ont été communiquées à la Société royale de Londres; 'i lé comité a jugé nécessaire la publication de ces pièces^ s^ après acquiescement préalable de leurs auteurs.

r Lettre du baron Alexandre de Humboldt au comte de Minto {\).

Berlin, za octobre 1839.

<c Milord,

«Lorsqu'au printemps de Tannée i836, j'adressai I mie lettre à S. A. R. Mgr. le duc de Sussex, sur les X moyens propres à perfectionner la connaissance du Hiagnétisme terrestre, par rétablissement de stations ma* ; gnéliques et d'observations correspondantes , je soUici* lai le concours puissant de la Société royale de Lon* dres , en faveur de travaux qui , émanant à la fois de plusieurs grands centres scientifiques de l'Europe , passaient conduire progressivement à la connaissance précise des lois de la nature. Ma démanrlie fut accueillie a^ec bienveillance, et la Société royale daigna recon^mander à la protection spéciale du gouveriiemeni de S. M. l'établissement de plusieurs stations permanentes, dans les régions tropicales et dans Jes parties tempérées^ de l'hémisphère austral.

« Cette protection du gouvernement a été accordée avec une munificence qui dépasse de bien loin Tespoir des hommes les plus ardemment occupés des variations du magnétisme terrestre , selon les trois coordonnées do déclinaison, d'inclinaison et d'intensité absolue. Ce n^ sont pas seulement des stations magnétiques qui seront fondées dans les lieux les plus propres à la manifesta^» tion des changements que subit la distribution des for*

(t) Extrait du Re]}ortof the Comtnitttx of Pkfsifis ^ imcdmUng

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ces , c*est une grande expédition antarctique qui a été ordonnëe sous le commandement d*un sayant et intre-

Side navigateur, le capitaine James Clark Ross; expeilion qui embrassera, dans des travaux sagement pré- StréS| tous les problèmes du magnétisme terrestre, e la configuration du globe, de la distribution de la chaleur, du mouvement des eaux de TOcéan , de la constitution géologique du sol , de la géographie des plantes et des animaux.

« Je dois remplir un devoir sacré en offrant au premier lord de l'amirauté, à M. le comte de Minto, Thommage respectueux de la plus vive reconnaissance dont sont pénétrés tous ceux qui cultivent les sciences et leur ont voué une vie laborieuse. Cette reconnaissance est due au ministre qui, dans des vues élevées et si favorables au progrès de l'intelligence, a réalisé l'exécution du voyage antarctique. La bienveillance personnelle dont Votre Excellence m'a honoré, pendant un séjour à Paris et à la cour de mon souverain, me donne le courace de lui communiquer en même temps quelques considérations qui se rattachent au but principal d'une vaste et noble entreprise. Ma franchise ne sera pas mal interprétée.

« La variabilité des phénomènes est ce qui caractérise le plus le magnétisme terrestre : variabilité selon une marche lente et périodique, quelquefois intermittente aussi, comme effets de perturbations brusques, instantanées ; il eh résulte que pour approfondir les lois du magnétisme terrestre, il est d'une haute importance de connaître l'état magnétique du globe à une même époque donnée , ou du moins selon des observations faites à des époques très-rapprochées. Il y a déjà presque trente ans , que , dans les Recueils de mes Observations astronomiques y j'ai indiqué combien il serait précieux pour la physique du globe, si plusieurs bâtiments munis d'excellents instruments parcouraient simultanément l'équateur magnétique et les lignes sans déclinaison, pour fixer à la même époque, dans le vaste bassin des