CHAPITRE IL M. GAUSS

THEORIE «ATHÉtfATIQUB DBS PHÉNOMÈNICS MAOVlfeTlQUB TERRESTRES.

On a vu précédemment que Ton avait tracé sur des cartes des lignes d'égale déclinaison et d'égale intensité; mais leur forme et leur position n'ont de valeur que pour l'époque où les observations ont été faites , de sorte que Tcnsemble de ces courbes ne représente Tétat du magnétisme terrestre que pour une période déterminée. C'est ainsi que la carte de déclinaison de Halley diffère beau* coup de celle de M. Barlow , tracée en 1 833 , et que la carte d'inclinaison de M. Ilansteen est loin de donner la position actuelle des lignes d'égale inclinaison. Quant au tracé des lignes isodynamiques, il est encore trop récent pour que Ton puisse constater à son égard un changement de position qui deviendra bientôt évident. Peu à peu les lacunes que présentent ces cartes seront remplies , et alors celles-ci seront la représentation exacte des faits, pour des époques déterminées.

M. Gauss fait observer que cette représentation graphique des phénomènes n'est qu'un premier pas vers la solution de la grande question du magnétisme terrestre. Ce serait peu , en effet , pour un astronome d'avoir tracé l'orbite apparent d'une comète, s'il ne pouvait calculer ses éléments et prédire son retour avec toutes les particularités de son mouvement; ce serait peu de même^ ^ pour le physicien , si^ connaissant la véritable cause du