AIMANTÉES

§ F'. Phénomènes généraux; des houssoles.

i6o. Les aiguilles aimantées employées dans les expé* riences magnétiques sont des aiguilles d'acier trempe, très-minces , et ayant la forme d'un losange très-along^; tantôt elles sont suspendues , au moyen de chapes en agate, sur des pointes d'acier très-fines; tantôt, suivant leur poids, à des fils simples de soie, ou à un assemblage de fils de soie sans torsion. Nous donnerons plus loin la théorie de leur forme et de leur construction.

Une aiguille aimantée, lihrement suspendue et abandonnée à elle-même, ne tourne pas indifféremment dans toutes les directions; elle se place, après un cer^ tain nombre d'oscillations plus ou moins rapides, dan^ une direction déterminée, à laquelle elle revient toujours^ quand on l'en écarte. Cette direction , en Europe , est ^' peu près N.-N.-O. et S.-S.-E. Le plan vertical qui pass^^ par cette direction est le méridien magnétique du liei-^ où l'on observe : on le croyait jadis peu différent iw^ méridien astronomique ; mais on sait parfaitement au jourd'hui que l'angle compris entre ces deux plans vari non-seulement d'un lieu à un autre , mais encore dan^ le même lieu , avec le temps , et d'une manière "rég lière, toutes les vingt- quatre heures. On appelle c^^^} angle , déclinaison de F aiguille aimantée^ et l'appare " destiné à le déterminer , boussole de déclinaison.