CHAPITRE PROIIER

Les corps soat composés de particules ou atomes qiii sont séparés par deâ Videà oii vdsculês qtfe lion supposé remplis d'une substance éthérée dônk leâ oscillations, plUs ou moins rapides, produisent les phénomènes de luiiiièrc et de chaleur; or, quaucî on froltè un corps pour Téiectriser, oh ébranle ses particules et on dérange leuf état d'équilibre, et par conséquent celui de là Stib* staiice étiiérée qui les entouré. Est-ce donc ^ux mbdi- Bcàtioiis qu'acquiert alors cette dernière due l'on doit rapporter les phénomènes électriques, où bieû àdht-its dus à un àiitré fluide également impondérable qui existé dans les espacés ititersticiels dés moléciilëà? Oti^iqtlë la

f)remière suppositibti soit la plus {probable, ti^atiihoinà es Taîts observés jiiscjUTci ne sont pas encore ^tifHsâhti |)our résoudre cette question, tour l'instant il eSt Ihipbssiole d'en dire davantage.

§ II. Du poussoir conducteur des corps.

. 3. Si l'on suspend la petite balle de sureau à un fil trèsiin de métal, au lieu dun fil dç soie, et qu'on lui })ré-^ sente ensuite un corps électrisé, il y a de même attraction, mais cette attraction ii'est pas suivie de répulsion après le contact; la balle dé sureau agit, dans ce cas, comme un corp^ qui est constamment à l'étal naturel. Il s'ensuit que la soie et le métal ne jouissent pas des mêiiies propriétés* Qette différence datis le mode d'iaction à élé observée pour la première fois , comipe nous l'avons vu , par Grey, qui découvrit que les métaux donnent écoulement à l'électricité dans la terre, qu'on appelle le réservoir commun , tandis que 1(1 soie , la résine et le veri^ s'opposent à son passage; de là, la distinction des corps en conducteurs et non conducteurs. Ces derniers ont été appelés isolants, parce qu'on les emploie comme supports quand il s'agit de conserver à un corps conducteur l'électricité qu'on lui a donnée. La faculté isolante n'est que relative, caj{* il n'existe aucun corps qui la possède complètement. On ranjge parmi les corps mauvais conducteurs la peau de cnat, le verre, le boià, le papier^ \k

4 BU POUVOIR CONDUGTBUlt DES CORPS.

soie, la gomme laque, les huiles, etc.; et parmi 1 corps conducteurs les métaux, le charbon bien preparé^^ l'eau, etc. Nous nous bornons dans ce moment à indiquer ces deux classes, sans faire connaître les rapports de conductibili.té entre les drfTérents corps qui les composent.

11 est évident que l'air atmosphérique doit être rangé parmi les corps mauvais conducteurs, car, s'il livrait passage à l'électricité, il serait impossible de conserver sur la surface des corps l'électricité qu'on leur communique.

La faculté conductrice de l'eau s'oppose à ce que la plupart des corps non conducteurs , dont la surface est recouverte d'une couche d'eau hygrométrique, puissent s'éleclriser par frottement tant que celte couche existe; aussi est-on forcé de la leur enlever quand on veut les rendre électriques. C'est pour ce motif que les expériences sur rëleciricité libre ne réussissent bien que dans les temps froids et secs. Toutes les tentatives qu'on a faites jusqu'ici poui* déterminer les relations qui existent entre les corps conducteurs et les corps non conducteurs ont été infructueuses; on sait seulement que la faculté plus ou moins conductrice dépend en partie de l'arrangement des molécules, car tous les éléments des corps, comme nous aurons occasion de Je voir dans le cours de cet ouvrage, sont doués de la propriété d'obéir à Taction des forces électriques quand ils font partie d'une dissolution.

4. Nousavons dit(jue l'air sec n'était point conducteur; cette propriété appartient également aux gaz qui n'agissent, ainsi que lui, que par leur pression pour maintenir 1 électricité à la surface des corps. On s'assure de ce fait, en plaçant un corps conducteur électrisé et isolé sous le récipient d'une machine pneumatique, dans lequel on fait le vide; ce corps perd peu à peu son électricité à mesure que l'on diminue la pression de l'air. Si, au lieu de soumettre à l'expérience uii corps conducteur, on emploie un morceau de verre o^ un bâton de gomme laque préalablement frotté, il y a également perte d'électricité, mais elle ne s'effeccue pas dans un