LES PERSONNES DU DEHORS

C’est sans doute un grand soulagement pour les malades que de recevoir les soins compatissans et empressés de leurs proches et de leurs amis ; ces touchantes attentions ont encore plus de prix dans les hospices, où le patient se trouve livré aux soins de personnes nouvelles et étrangères. Mais l’expérience a démontré depuis long-temps que la privation d’une telle consolation est une nécessité du traitement de la folie, etque, par une aflligeante exception, l’aliéné doit être condamné à un isolement complet jusqu’à ce que sa raison soit rétablie. Willis, dans l’établissement qu’il avait formé en Angleterre, mettait de grandes restrictions aux entrevues des aliénés avec leurs anciennes connaissances ; il ne les accordait que très-rarement et seulement à titre d’encouragement et de récompense : il avait en elfet très-bien observé que les malades étrangers, ou venus de lointains pays, guérissaient bien plus vite que les autres, en raison même de l’isolement beaucoup plus complet dans lequel le déplacement les avait mis. Dans l’hôpital de Bedlam, et dans tous les autres établissemens publics consacrés aux aliénés, un billet d’entrée est indispensable pour les étrangers. En France, à Bicêtre et à la Salpêtrière, on a mieux fait eucore : aujourd’hui aucun étranger n’entre dans la division des aliénés, qu’avec le médecin même, à l’heure de sa visite; ildoit eu être ainsi dans notre établissement; l’entrée y est interdite sévèrement à tout le monde, et le médecin n’admet que les personnes dont il croit que la présence n’offre aucun danger. Pinel s’était plaint pendant longtemps de n’avoir pu à Bicêtre mettre en vigueur ces mesures de prudence et d’humanité : mais alors une autorité ombrageuse et supérieure dédaignait ses réclamations : « Combien, dit-il (i), j’étais affligé de voir ces in-

(•) Page i63 de son traité.