DEUXIÈME PARTIE

avait, au contraire, beaucoup à se plaindre des dérèglemens d’une autre de ses biles, qui par malheur vient aussi lui rendre visite : «Ali! malheureuse, s’écria la mère en la voyant, que de peine et de soucis tu as causés à ta famille! Je crains bien que tu ne me réduises au désespoir. » Elle se retire aussitôt dans sa loge, et passe la nuit dans les pleurs; dès le lendemain elle est très-agitée, et retombe dans son état maniaque primitif, qui persévère pendant cinq mois.

Nous avons cru établir une règle rigoureuse et salutaire en ne permettant les communications étrangères qu’à celles de nos malades qui sont dans le premier bâtiment, dans celui des convalescentes , où elles jouissent déjà d’une liberté presque complète; nous étendons la même permission aux incurables en démence, pour lesquelles toutes les impressions morales sont impossibles. Sans cette règle il devient difîicile de fixer avec précision l’époque où la visite des pareils peut être sans danger, puisque cette décision varie suivant la sensibilité plus ou moins vive delà malade, suivant le degré de plaisir ou d’aversion que lui inspire la personne qui vient la voir, et suivant les divers intérêts de famille.

Il serait aisé de multiplier les exemples des suites déplorables de ces visites prématurées faites par les païens ou par les personnes qui avaient eu des relations avec l’aliénée avant sa maladie ; le médecin elles surveillaus ne sauraient donc être trop réservés sur ce point délicat , surtout lorsque les renseignemens font connaîtredes antécédens dangereux. Nous avons connu une jeune fille, élevée dans des sentimens d’honneur, et qu’un père dénaturé , digne de toute l’exécration publique, avait cherché à prix d’argent à prostituer dans un lieu de débauche en usaut sur son esprit de tout l’ascendant de l’autorité paternelle ; mais elle était parvenue à se sou&traire à celte infamie, et en avait éprouvé une telle horreur, qu’elle fut prise du délire le plus violent. Après deux mois de traitement, la convalescence commençait à s’établir, lorsque le père eut l’audace de solliciter, à l’insu du médecin, la permission de la voir. On pense bien qu’à son seul aspect la jeune fille témoigna la plus profonde terreur et retomba dans un état presque désespéré. Lorsqu’on croit devoir accorder aux parens l’entrevue avec une aliénée, il est nécessaire de les engager à

RÉGIME MORAL

être d’une circonspection extrême dans leurs épanchemens , et à ne point exciter d’émotions trop vives : car, même dans la convalescence, l’empire de la raison est encore si faible, qu’une secousse un peu forte suffit pour déterminer une rechute; ils doivent surtout être très-réservés sur les mauvaises nouvelles, et ne pas faire inconsidérément des promesses de liberté , qu’ils ne pourraient réaliser. Une jeune convalescente (i) que sa mère devait retirer de l’hospice, à une époque déterminée, crut que sa mère était très-malade ou morte , parce qu’elle lui avait manqué de parole, et elle se livra à un désespoir qui dura plusieurs jours. Parmi d’autres exemples , Pinel cite celui d’une mélancolique , amenée à l’hospice avec le penchant le plus irrésistible au suicide, et qui, étant guérie depuis plus de trois mois, a été ensuite atteinte d’une démence incurable , parce que ses parens n’étaient pas venus la retirer comme iis le lui avaient promis. Dans l’intérieur de l’hospice, les visites des personnes étrangères ont souvent déterminé des résultats non moins fâcheux : c’est ainsi qu’un élève, qui suivait un jour la visite , fait remarquer à l’un de ses camarades une convalescente dont la figure ne lui paraissait pas inconnue; celle-ci s’imagine qu’on la signale comme criminelle, d’autant plus que sa monomanie avait consisté à se croire poursuivie par des hommes; elle ressent une vive indignation, et redevient très-agitée pendant quelques semaines, malgré les soins qu’on prend de dissiper ses inquiétudes.

Parmi les aliénées ou les convalescentes, il se trouve tant de mères malheureuses et chez lesquelles les sentimens de la nature se conservent encore dans toute leur vivacité, malgré leur égarement, qu’on doit leur épargner avec le plus grand soin le spectacle même des enfans qui leur sont étrangers; leur présence peut exciter les scènes les plus orageuses. Une aliénée très-agitée , voyant un enfant qu’une dame tient par la main, le prend pour le sien, se précipite, pousse des cris aigus, et fait de violons efforts pour l’arracher à la véritable mère , qui s’évanouit. Une autre malade, qui était au déclin de sa manie, et qui avait la liberté d’errer librement dans les cours, s’échappe un jour parla porte d’entrée, trouve

(i) Pinel , ibid., 27g.