MESURES RELATIVES AU RENVOI DES CONVALESCENTES

Un des écueils les plus ordinaires de la convalescence , et contre lequel viennent souvent se briser en un moment les soins et la science d’un traitement toujours long et difficile, est cette malheureuse sensibilité qui semble se réveiller alors avec plus de vivacité chez les malades, et qui les prédispose aux rechutes : aussi, lorsque leur famille les réclame trop tôt, on les voit retombera la moindre cause, et rentrer ainsi à plusieurs reprises dans les hospices ; leur raison encore mal assurée ne peut résister à une vive frayeur , à un emportement de colère ou à quelques excès d’intempérance , qui dans d’autres circonstances ne leur feraient aucun mal , mais dont, à cette époque, la secousse renouvelle l’accès de folie (i). Un militaire qui était monté un des premiers à l’assaut de la Bastille se livre à toute l’exaltation d’une ambition démesurée,- mais, déchu bientôt de ses brillantes espérances , il tombe dans le délire maniaque le plus violent; il reste quatre mois dans cet état d’égarement et de fureur; le calme arrive, etsamère se hâte de le retirer avant que sa raison soit bien rétablie; la manie éclate de nouveau, et le fait remener dans l’hospice de

(i) Pinel, ibid., 592.

RÉGIME MORAL

Bicëtre. La même imprudence est encore renouvelée deux fois avec le même résultat. La mère, instruite par cette malheureuse expérience, ne sollicite plus inconsidérément la liberté du malade ; il reste deux années tranquille et sans accès , sort de l’hospice à l’entrée de l’hiver , et n’éprouve plus dans la suite de rechute.

Pinel signale la saison des chaleurs, et plus rarement le retour du froid, comme cause des rechutes, et il veut qu’à ces époques on assujétisse les convalescens sur le point de sortir à quelques relâchans ou à des frictions purgatives. Il rapporte à ce sujet l’observation d’un cultivateur que, durant les chaleurs de la moisson, une forte insolation sur la tête avait rendu maniaque : cet homme , guéri après une année de séjour à Bicêtre , est renvoyé dans sa famille , et on lui recommande expressément de prendre chaque année, vers le printemps, des boissons laxatives, avec quelques bains. Ces précautions le préservent de tout accès pendant deux années ; mais il les néglige la troisième année , et il éprouve une rechute, dont la leçon a été assez forte pour l’engager à ne plus s’y exposer désormais.

Souvent une impression morale, vive et profonde, a autant de puissance que les médicamens , et Duclos, dans ses Mémoires , ne laisse pas échapper cette observation. « Rien ne peint mieux, dit-il, l’impression que la personue de Louis XIV faisait dans les esprits que ce qui arriva au fils du grand Condé. Ce jeune prince était sujet à des vapeurs, que dans tout autre on aurait appelées folie; il s’imaginait être quelquefois transformé en chien, et il aboyait alors de toutes ses forces; il est un jour saisi d’un de ses accès dans la chambre du roi ; la présence du monarque comprime sa folie ; le malade se retira vers la fenêtre, et, mettant la tête dehors, il étouffe sa voix en faisant les grimaces de l’aboiement. S’il avait toujours été sous les yeux de Louis XIV, n’eût-il pas guéri de sa manie par l’habitude de se maîtriser ? » Cette réflexion de Duclos est fort juste, et devient d’une vérité encore plus frappante quand on l’appliqueàuu vaste rassemblement d’ aliénés : sa bonne organisation suffit seule pour imprimer à ces malades la conviction qu’ils sont soumis à une force supérieure, qui maîti’ise leurs caprices ou leurs volontés. Cette idée, que