DEUXIÈME PARTIE

tout doit leur rappeler sans cesse, excite les fonctions de l’entendement , arrête leurs divagations insensées , et les habitue par degrés à se contraindre; à ce dernier signe on reconnaît qu’ils commencent à se rétablir, et qu’ils peuvent bientôt être rendus à leurs parens.

C’est là le moment de l’épreuve décisive : si leur liberté est prématurée , si le temps et un progrès soutenu et bien marqué n’ont pas confirmé le premier retour à la raison , ou les voit se livrer aussitôt à leurs caprices et à leurs emportemens, et, fiers d’une indépendance qu’ils ont désirée si long-temps , en abuser de mille façons, et retomber dans leur égarement primitif. Pinel , qu’on pressait un jour de renvoyer un aliéné convalescent, crut devoir motiver son refus sur les raisons suivantes (i) « ... Quoique dans le moment actuel le malade paraisse avoir le libre usage de la raison, je pense qu’il serait imprudent de lui ac*corder sa sortie: il a été eu effet pendant les trois premiers mois de sa réclusion dans un délire furieux, et n’a paru calme qu’à l’approche de l’hiver : il lui reste encore à subir l’épreuve de la saison des chaleurs, pour qu’on puisse bien juger de son rétablissement; il y a lieu de présumer que, s’il rentrait maintenant dans ses biens , la joie de recouvrer sa liberté serait trop vive, surtout pour une raison mal affermie , comme la sienne, et déterminerait une rechute. Je pense donc que sa sortie de l’hospice doit être retardée jusque vers le déclin de l’automne. » Comme c’est, du veste, une grande responsabilité que de juger l’état des aliénés, il ne sera pas inutile de rappeler quelques-unes des formules dont Pinel faisait usage dans ses rapports.

« Je certifie que J. R., âgé de vingt-deux ans , et détenu à Bicêtre pour cause d’aliénation mentale , doit être considéré comme guéri de sa manie, puisque, depuis environ une année, il n’a plus donné aucun signe d’égarement de la raison , même durant la saison des grandes chaleurs. Bicêtre, dix fructidor an deux. »

« Je certifie que T. A, âgé de vingt-et-un ans, et détenu à Bicêtre • comme aliéné, donne depuis quatre mois des signes du rétablissement de la raison. Ouest d’autant plus fondé à le croire guéri, que son aliénation

(i) Pinel , ibid. , page 394.

RÉGIME MORAL

avait succédé à une maladie aiguë , qu’il est arrivé dans l’hospice réduit à un état de dépérissement extrême , et que sa raison s’est rétablie par des progrès continuels, ainsi que sa constitution. » Bicêtre, 20 fructidor an II.

L’époque précise de la sortie d’un aliéné après le traitement ordinaire est assez difficile à déterminer, et Pinel résume ainsi les résultats de son expérience (1) sur ce point si important de la médecine mentale.

i° L’observation constante apprend que, si les parens insistent avec trop d’exigence pour retirer leur malade avant que sa convalescence soit confirmée , il arrive le plus souvent une rechute , qui , loin de pouvoir être imputée au médecin, confirme, au contraire, les sages réserves dans lesquelles il doit constamment se tenir : les parens, rendus plus prudens par cette malheureuse épreuve , tombent quelquefois dans une circonspection extrême, et laissent trop long- temps leur malade dans l’établissement, malgré la convalescence la plus solide ; cette espèce d’abandon ou de réclusion, dont le terme est indéfini, produit le désespoir et souvent une rechute.

2" Certaines manies deviennent périodiques , et se* soutiennent ainsi avec des intervalles de calme et de retours presque fixes depuis plusieurs années ; aloi’S tout ce que peut espérer le traitement est de diminuer la durée et la violence de l’accès; mais, quand la périodicité des rechutes est une fois invétérée, on ne peut guère espérer de la rompre , et l’aliénation dure toute la vie avec des intermittences plus ou moins longues et plus ou moins régulières. Il y a donc des aliénés qui sortent et rentrent presque à des époques déterminées ; dans des cas semblables un traitement actif et perturbateur nous paraîtrait nécessaire, et pourrait exercer une heureuse influence sur la durée ou la violence de l’accès, ou du moins le modifier d’une manière remarquable.

Ce sont des essais que nous voulons tenter en grand , lorsque les nouvelles constructions de la Salpêtrière nous" auront permis de faire une section particulière des aliénées sujettes à la manie périodique.

(i) Page 386, ibid.