TROISIÈME PARTIE

être à tous les diables; mais attends pour cela que nous ayons six pieds de terre au-dessus de nous. Nous choisissons un singulier genre de mort, c’est le plus doux , nous ne voulons pas souffrir , car notre sang coulera jusqu’à ce que la source en soit tarie. Zélie partira la première , elle le veut, et moi je ne tarderai pas à la suivre. Nous n’avons plus que six à sept heures à vivre , et nous sommes aussi calmes que si nous devions nous coucher pour nous réveiller demain dans les bras l’un de l’autre. Une chose m’inquiète; je crains qu’un long évanouissement ne simule chez nous la mort réelle; aussi avant de nous faire enlever , assure-toi bien que nos coeurs ne battent plus. »

io heures du soir.

« Nous te remercions d’être venu dîner avec nous ; je n’ai plus beaucoup de temps à te donner, et je vais en conséquence te tracer nos dernières volontés. Zélie et moi voulons être inhumés sans bruit. Pas de prêtres, pas d’église, rien : le corbillard et toi derrière, s’il ne t’est pas trop pénible de conduire tes amis à leur dernière demeure. Prie l’homme de la loi et le médecin de ne pas nous nommer, s’il est possible. Quant à moi la chose m’est entièrement indifférente, mais pour la famille de Zélie il faut se cacher le plus possible. Fais comme tu l’entendras. Nous nous confions à ton courage et à ta présence d’esprit pour sauver des désagrémens à ceux qui restent.

» Je tiens beaucoup à ma croix de bois , et à être à côté de mon amie Nos os se confondront; c’est une pensée qui me sourit : adieu; je vais porter la lettre à la poste pour procéder ensuite à l’opération. Adieu, mon vieux, pour la dernière fois , je compte sur toi.

» Ton ami , PROSPER. »

.Dans l’intervalle la dame Priolland avait demandé au concierge de l’hôtel un seau à bains de pied, qui fut apporté dans sa chambre selon son désir. Ainsi tout était prêt pour l’exécution de l’horrible projet. Elle commença vers onze heures, peu de temps après que Bancal fut rentré à l’hôtel. Yoici au surplus comment lui-même en raconta toutes les circonstances dans un de ses premiers interrogatoires.

« C’est dans la nuit du 23 au 24 que Zélie me demanda de mettre fin à ses jours; il était onze heures du soir. Je lui pratiquai deux saignées

FOLIE PASSAGÈRE

aux jambes et elle perdit beaucoup de sang. Elle était assise sur un fauteuil où elle perdit connaissance, je tâchai de la soutenir autant que mes forces me le permettaient, j’en vins à bout pendant quelque temps. Cependant mes forces manquèrent, je la laissai glisser le plus doucement que je pus sur le plancher, puis j’essayai de la transporter sur le lit; mes forces n’étaient pas d’abord suffisantes , j’en vins cependant à bout , je la plaçai à côté de moi.

» Les heures s'écoulèrent et elle vivait toujours, je lui demandai si elle voulait continuer à vivre : Non! me dit-elle. Je lui parlai de mon bistouri; mais elle me dit qu’elle ne voulait pas qu’un fer lui entrât dans le cœur. Je lui demandai si elle voulait boire de l’acétate de morphine que j’avais apporté avec moi : Oui, me dit-elle; et à l’instant je lui en préparai une dose ; je goûtai la liqueur pour savoir si elle avait mauvais goût, j’y mis du sucre, je lui donnai son verre et je bus le mien. Nous demeurâmes long-temps en cet état; nous eûmes l’un et l’autre des vertiges; mais enfiu les vomissemens survinrent, chez elle d’ahord, chez moi ensuite : puis je lui pratiquai l’ouverture de l’artère du bras gauche de laquelle il sortit un jet de sang. Sur ces entrefaites elle vit apparaître le jour. Je l’avais fait bien souffrir et je ne croyais pas qu’il fût si difficile de se procurer la mort. Je lui demandai encore si elle voulait vivre; elle me répondit que non et me pria d’en finir. « Je ne veux pas qu’ils me voient, disait-elle, ils vont venir, je ne veux pas les voir, tu m’as parlé d’un moyen, emploie-le. »

» Je lui portai avec mon bistouri un premier coup , il n’en sortit pas de sang: le coup était trop faible. Je lui en portai un second,celui-làfutlebon, elle meserra la main, etdepuis ce moment elle n’a pas fait un mouvement.

» Je me portai alors trois coups de mon bistouri : je perdis du sang, mais je ne me tuai pas. J’enfonçai alors de nouveau et à trois reprises l’instrument dans mes plaies , je le tournai et le retournai sans plus de succès. C’est tout. »

Tout était accompli en effet!

Cependant le 24 mars à neuf heures du matin , Casmecasse reçut la lettre qui lui avait été annoncée la veille; il courut aussitôt à Y hôtel de