TROISIÈME PARTIE

ne sont pas périodiques; la mélancolie l’est plus souvent; la manie délirante l’est presque toujours, ainsi que la manie sans délire. Il faut redoubler de surveillance aux époques où la manie se renouvelle le plus souvent. Mais l’on remarquera surtout que dans la mélancolie et la manie périodiques les insensés n’ont souvent pendant leurs intervalles lucides qu’une idée confuse de leur état, qui les attriste, et fait qu’ils n’aiment pas qu’on en parle. Le maniaque qui veut tromper se conduira différemment, il parlera avec lucidité, avec plaisir de sa folie, et cherchera par ses aveux à intéresser la compassion des personnes qui l’écoutent.

Le mutisme et les convulsions sont souvent simulés par des individus qui, se sentant sous le poids d’une grave accusation, voudraient soit entraver le cours de la justice , soit se soustraire à la condamnation qui les atteud. Nous venons récemment d’en avoir un exemple sous les yeux. Une femme arrêtée et mise en jugement pour crime de faux est prise subitement de convulsions; elle extravague , elle brise tout : on l’envoie à la Salpêtrière. Cette femme porte sur elle toute l’apparence d’une santé robuste; mais elle ne répond pas aux questions qu’on lui adresse, et est continuellement prise de mouvemens convulsifs dans ses membres : ses convulsions redoublent surtout à l’approche du médecin ou des filles de service : le pouls est du reste assez calme et régulier , les yeux sout fermés, mais la bouche est vermeille, sans écume, sans contraction. On enferme cette malade dans une loge obscure, et on la met à une diète assez sévère : on la surprend plusieurs fois dans un état de calme , qui disparaît dès qu’elle croit être aperçue : elle soutient pendant huit jours ce stratagème de mutisme et de convulsions; enfin on lui annonce que, comme tout ce qu’elle éprouve est contrefait , on va la rendre au cours de la justice : jusqu’au dernier moment elle persévère dans sa manie; ce n’est qu’au moment de monter en voiture pour retourner au tribunal qu’elle éclate en invectives et en menaces contre ceux qui l’ont démasquée.

Dans un examen destiné à constater l’état vrai au faux de la folie, il

FOLIE SIMULÉE

faut prendre garde à certaines circonstances (1) qui , bien qu’étrangères à la faiblesse intellectuelle, pourraient induire en erreur : telles sont la surdité, le bégaiement, les tics. « Pyl fut chargé d’examiner une femme qui passait pour imbécile : comme elle était faible et craintive, et presque privée de la parole , il feignit de la rencontrer par hasard chez un tiers: il reconnut qu’elle n’était pas imbécile, mais qu’une difficulté excessive de parler, suite d’une attaque d’apoplexie, la mettait dans l’impossibililé de vaquer à ses affaires. »

Rappelons ici un point fondamental et bien propre à établir la différence entre une folie réelle et une folie simulée : c’est que la première est constament marquée de symptômes précurseurs, qui manquent nécessairement à la seconde. Il est aisé, comme moyen de défense, de suggérer à un prévenu l’idée de contrefaire l’insensé, de lui eu donner des leçons; mais les antécédens le trahiront toujours : la folie ne vient pas à point nommé pour s’en aller ensuite quand on n’a plus besoin d’elle ; elle s’annonce par quelque changement dans le caractère. Celui qui était gai, aimant , devient triste, recherche la solitude; le prodigue devient avare, et l’avare étonne par sa facilité à dépenser; les soupçons et la méfiance remplacent la confiance et l’abandon; puis viennent des paroles brèves , des incohérences d’idées , la négligence des vètemens et des soins de propreté, ou une singulière façon de se vêtir : ce sont des monologues, des apostrophes, des rires et des pleurs sans sujet. Les fonctions principales de la vie se dérangent et s’altèrent; plus de sommeil, plus d’appétit, ou quelquefois le goût est dépravé; le ventre se resserre ou se relâche; mille illusions de l’ouïe, de la vue , de l’odorat et du toucher produisent cette succession rapide d’émotions sans motif qui frappent et qui étonnent. Un phénomène remarquable est chez les femmes vaporeuses une odeur particulière de l’haleine, fade, nauséabonde et pourtant pénétrante , qui ressemble à celle du poisson : cette odeur est tout à fait différente de toute saburre gastrique. La peau devient sèche , écailleuse, ou de couleur de terre; le regard est menaçant, farouche ,

(i) Hofïbaner, page 81.

ou tendre et passionné Or, ces préludes de la folie , il est impossible de les contrefaire , et, en retracer l’esquisse , c’est indiquer le meilleur moyen de reconnaître de suite l’aliénation mentale qui n’est que simulée.

CRIMINALITÉ ET DÉRAISON

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