TROISIÈME PARTIE

plir aucune des obligations qu’ils imposent ; de là, pour l’aliéné, une position toute spéciale, qui doit être envisagée sous le rapport de la criminalité , et sous celui de la réclusion et de l’interdiction ; c’est le premier de ces points, celui de la criminalité dans ses rapports avec la déraison que nous allons traiter dans cet article. Ce n’est guère que depuis que la découverte des Institutes de Justinien a fait revivre le droit romain, que la jurisprudence a reconnu que le crime n’est constant, que lorsqu’il est commis librement, avec connaissance de cause, avec intention et préméditation. Si, eu conséquence, par l’effet d’une passion, d’une maladie , ou d’un accident la volonté n’est plus libre , le crime perd son caractère de gravité, et la peine doit subir de grandes modifications. La société ne peut plus exiger, pour toute réparation, que d’être mise désormais à l’abri d’accidens semblables. C’est là un grand principe de justice et d’humanité, qui se conçoit et se sent aisément et dont néanmoins l’application présente quelquefois degraudes difficultés. La plupart des tribunaux eux-mêmes, avant l’institution du jury, ont retenti souvent de détails d’homicides auxquels l’ambition, l’intérêt et la vengeance, paraissaient absolument étrangers; ils ont bien des fois hésité à ne considérer les auteurs que comme des criminels ordinaires; et cependant, la législation jugeant les hommes tels qu’ils sont, et non tels qu’ils devraient être , prenant en considération les faiblesses inséparables de notre nature , avait établi une lumineuse distinction entre les suites de la provocation et celles de préméditation, entre le meurtre, effet de la colère ou d’une passion instantanée, et l’assassinat, œuvre de la cupidité ou de la vengeance: cet adoucissement de la loi est même dégénéré quelquefois en une trop grande indulgence parla perplexité dans laquelle se sont trouvés les jurés d’apprécier la véritable essence morale d’un fait qui sortait des règles ordinaires, et par conséquent d’en déterminer la criminalité.

Il n’est pas de circonstance certainement plus atténuante que celle qui constate que l’homme n’a pas été maître de soi, et a dû agir sans connaissance de cause. Mais il ne faut pas non plus que le vrai criminel puisse invoquer cette équitable disposition, et, si la législation est restée jusqu’ici à peu près sans règles fixes sur ce point, c’est qu’elle n’a pas

CRIMINALITÉ ET DÉRAISON

encore déterminé d’une manière assez précise le cas de trouble, ou l’absence de toute conscience durant l’acte criminel ; le cas d’aliénation passagère, ou d’aliénation continue,- le cas où l’entraînement à de violentes passions aurait pu être contenu et réprimé par l’individu même, et ne l’a pas été; le cas où, cette répression volontaire ayant été impossible, ou le sujet ayant été privé de toute conscience, il n’y a plus crime ni délit, et le cas enfin où la folie est confirmée, et celui où sa simulation est mise en oeuvre comme excuse ou comme fraude.

Pour établir cette distinction, il ne suffit pas d’être jurisconsulte; il ne suffit pas même d’être médecin , ce qui n’est, que trop ordinaire maintenant, il faut encore être philosophe; il faut voir d’en haut l’humaine nature dans tous ses rapports et dans toutes ses infirmités, et savoir expliquer et apprécier les uns par les autres. Ces considérations préliminaires étaient nécessaires à l’explication des faits par lesquels nous devons maintenant éclairer notre sujet.

Un cultivateur, Guillaume Granié, âgé de trente ans (1), d’une taille peu élevée, cheveux et sourcils châtain foncé, yeux gris, nez petit et effilé , bouche moyenne , était issu d’un père d’uu caractère doux et honnête , qu’il perdit à l’âge de six ans, et d’une mère singulièrement acariâtre; l’oncle auquel Granié, devenu orphelin, avait été confié, était aussi d’une humeur difficile et emportée. Granié avait grandi, il passait pour brutal à l’excès et d’une grande force physique, peu capable d’émotion dans les plus grandes calamités, et cependant prudent, humain y généreux envers ses amis, reconnaissant les services qu’on lui rendait, libéral sans être prodigue, de moeurs irréprochables, d’une bonne conduite, d’ailleurs sans instruction et sachant à peine signer son nom. Marié à l’âge de dix-neuf ans avec une femme de quinze , enceinte de ses oeuvres depuis huit mois, il avait vécu avec elle pendant six ans dans une union parfaite; mais au bout de ce temps la jalousie s’était emparée de son esprit, et l’opinion publique proclamait que ses soupçons n’étaient pas sans fondement; dès lors la discorde avait pénétré dans e

(i) Gazette médicale , 12 novembre i83i.