TROISIÈME PARTIE

zarrerie et la confusion des idées et des sensations , les personnes qui éprouvent ces affections nerveuses sont justement celles qui le plus ordinairement administrent le mieux leurs affaires et excellent par un jugement qui semble acquérir plus de précision et de lucidité en raison même de l’excitation qui leur est propre. Ce n’est que lorsque la maladie est parvenue au plus haut degré, et qu’elle offre alors tous les symptômes de la folie, qu’ou doit lui appliquer les moyens de rigueur et d’interdiction. Il nous semble qu’on est trop porté à renfermer de tels malades dans des maisons de santé, et à les considérer comme de véritables aliénés ; l’hystérie à son premier et à son second degré offre trop d’intervalles lucides , et n’est pas suivie de dérangemens assez profonds pour qu’on doive la condamner à une réclusion rigoureuse. On doit apporter la même réserve envers les hypocondriaques; mais, comme leur trait caractéristiques est de témoigner une excessive sollicitude pour leur santé, de se confier au premier qui veut abuser de leur crédulité , et de soupçonner ou même d’accuser d’intentions hostiles leurs proches et leurs parens, il est nécessaire de leur donner un conseil judiciaire.

L’article 5o3 , qui annule les actes antérieurs à l’interdiction, si la cause de l’interdiction existait déjà notoirement à l’époque où ces actes ont été faits, s’applique particulièrement à la manie périodique et à l’épilepsie, et aux affections, qui, comme l’apoplexie, s’annoncent longtemps d’avance par une perturbation intellectuelle. Les préludes de l’apoplexie sont surtout fort remarquables sous le rapport de médecine légale; il existe souvent plusieurs années avant son apparition un trouble des idées, un affaiblissement de la mémoire, une facilité d’attendrissement et de larmes, qui sont des symptômes certains de son invasion, et qu’on peut invoquer avec succès pour faire annuler les dispositions testamentaires, ou les contrats de vente et de donation. Ensuite une série d’attaques apoplectiques, quelque soit l’intervalle qui en marque les distances, n’en constitue pas moins une seule et même maladie, qui rend désormais l’homme inférieur à ce qu’il était autrefois, et peut frapper de nullité les actes formés dans les intervalles de bonne santé. La démence sénile, qui s’annonce par l’affaiblissement gradué des forces physiques

INTERDICTION

et morales conduit inévitablement aux mêmes conséquences, ainsi que la fréquente répétition des attaques épileptiques, dont la terminaison trop certaine est une stupidité plus ou moins complète.

Ce n’est que par une observation attentive et par une longue habitude de vivre avec les aliénés qu’on peut prononcer avec assurance sur l’incurabilité de ces malades : on peut néanmoins déclarer comme irrévocablement sans ressources l’idiotisme , l’épilepsie , l’imbécillité , la démence, la paralysie générale ou partielle, la monomanie de superstition ou de grandeur, et la mélancolie. La manie et le délire aigu sont seuls vraiment curables; l’hystérie, l’hypocondrie, finissent, comme les autres névroses cérébrales, par revenir en accès périodiques dont la démence est le terme fatal. Cependant le pronostic n’est pas, dans certains cas, si facile à établir; on voit souvent que les insensés, soit par l’effet d’un régime régulier, soit par la crainte et par la sévérité du traitement, deviennent capables de contraindre pendant quelque temps leurs idées extravagantes, et se donnent une apparence de raison pour obtenir leur liberté. Mais ils retombent de suite dès qu’ils sont livrés à eux-mêmes. Ajoutez qu’il n’arrive presque jamais dans les départemens qu’on s’occupe sérieusement de leur guérison, et que les exemples de main-levée d’interdiction sont par conséquent très-rares. L’article 5i2 , qui fait cesser l’interdiction avec les causes qui l’ont déterminée , n’est donc encore qu’une précaution illusoire , et qui n’aura d’effet que lorsqu’on aura soumis tous les établissemens d’aliénés à une règle de traitement et de régime physique et moral uniforme, et dont l’exécution sera continuellement surveillée.

Les idiots, les maniaques chroniques, les individus en démence peuvent-ils se marier, bien qu’ils soient interdits? Ouvrez les Pandectes, le Digeste, et même les lois canoniques , et vous ne trouvez aucune disposition à cet égard. Le législateur a considéré peut-être trop facilement l’union des sexes comme un droit naturel dont l’homme ne pouvait être privé. Nous ferons sentir plus loin combien il importe à la prospérité publique et même au salut des nations d’arrêter, à certaines époques de la civilisation, le mariage des insensés, et d’empêcher une transmission hé-