CHAPITRE III

RÉGIME PHYSIQUE ET MORAL

Après les constructions des bâtimens , la distribution des malades et l’organisation administrative, la partie la plus essentielle du traitement de la folie est le régime physique et moral. C’est le sujet qui, depuis Pinel , a le plus exercé tous les auteurs qui se sont occupés d’aliénation mentale : sur ce point beaucoup ont écrit, et très-peu ont exécuté • notre intention, dans cet ouvrage, étant de chercher à réaliser et à mettre en pratique ce qui pendant si long-temps n’a été que voeux ou conjecture, il ne sera peut-être pas inutile de rappeler les efforts successifs tentés à ce sujet.

Autrefois la folie était regardée comme un fléau qu’il fallait fuir ou redouter : on croyait avoir rempli les devoirs de l’humanité la plus compatissante si l’on parvenait à reléguer les insensés dans quelque lieu retiré et solitaire , loin de la dérision publique ou de la brutale curiosité d’un peuple ignorant et superstitieux. Une telle pitié, un tel abandon émurent Vincent de Paul : il prêcha aussi pour ces malheureux, et sa voix chaleureuse obtint au moins qu’on les admît dans quelques hospices. Mais, pour le traitement qui les y attendait, il eût mille fois mieux valu leur laisser leur misère et leur liberté. Enfin, en 1786 (1), au milieu de la fermentation philosophique de cette époque, Tenon publia un mémoire remarquable, dans lequel se trouvent indiquées les premières notions d’un régime doux et humain pour les aliénés. Un citoyen vertueux, La Rochefoucauld, en comprit toute la portée, et joignit plus

(1) Férus. Rapport sur les Aliénés , 1 834-