DEUXIÈME PARTIE

seulement lorsqu’on a épuisé ceux de douceur et de conciliation. Les reproches et les menaces, le changement de travail et le passage d’une section dans l’autre, suffisent ordinairement pour produire une diversion dont il faut savoir habilement profiter.

Autant les actes arbitraires indignent et révoltent les aliénés, autant les reproches qu’ils méritent produisent, sur la plupart d’entre eux, une impression à laquelle ils sont plus sensibles qu’on ne le suppose. Et puis , adresser des reproches à un insensé, c’est le juger raisonnable, c’est le traiter comme un homme libre; et cette distinction, qui le flatte et qui l’honore , le met déjà dans la nécessité de justifier la bonnë opinion qu’on a de lui. Le voilà pris par le côté faible de l’humaine natui'e , par l’amourpropre , et dès lors , s’il n’est pas complètement aliéné , il combat ses idées et cherche à modérer le désordre de ses paroles et de ses actions. Vous l’élevez ainsi au-dessus de lui-même, vous lui apprenez à reprendre de l’empire sur ses facidtés; et soyez certain qu’un tel malade n’est déjà pas loin d’une guérison , dont tout l’honneur appartient à une parole sévère, dite à propos; c’est par la même raison que l’on évitera soigneusement la moindre apparence d’injustice. Souvent, dans les querelles avec ceux qui les soignent , les aliénés ont beaucoup moins de torts qu’on ne pourrait le croire; et, si l’on prononce une punition sans les entendre avec bienveillance, si , au lieu d’un enquête impartiale, c’est le rapport du gardien qu’on écoute aveuglément, on peut infliger une répression non méritée, dont les effets sont désastreux. Nous avons vu plusieurs malades, et souvent même des convalescentes, retomber dans un état de fureur qui devenait promptement incurable , à la suite de mesures de rigueur mises à exécution trop précipitamment. Il y a peu de temps encore qu’une jeune aliénée, parfaitement rétablie, et qui était sur le point de retourner dans sa famille, a éprouvé une rechute instantanée à la suite d’une dispute fort légère, dans laquelle on lui donna un tort qu’elle n’avait pas.

Les menaces sont , comme les reproches , un puissant moyen de vaincre l’obstination d’un aliéné ; mais , pour les employer avec succès , on doit connaître depuis long-temps le caractère sur lequel on veut produire une salutaire impression ; de plus , il faut que l’exécution soit prête à les suivre,

MOYENS DE RÉPRESSION

si Tou ne veut s’exposer au ridicule et faire supposer au malade de la faiblesse ou de l’impuissance. On aura donc soin de s’entourer d’une force imposante, en se faisant accompagner de cinq ou six infirmiers, prêts à obéir au premier signal : on inspire ainsi la crainte , et l’on rend impossible toute idée de résistance. Tant que l’aliéné peut croire que la menace reste sans effet, il résiste et fait jactance de son obstination ; mais , s’il voit qu’elle est sérieuse et imminente, il ne songe plus à ses idées de révolte, et de lui-même se prête à tout ce qu’on peut exiger de lui; s’il résiste réellement, la camisole et la cellule font justice de son entêtement.

Le changement de nourriture et d’occupations réussit encore quelquefois mieux que tous ces moyens. La difficulté est de savoir le ménager a propos; la nature ou la quantité des alimens peuvent devenir une punition : une diète convenable , la suppression d’un aliment désiré , le refus des instrumens nécessaires à manger, ou le renvoi de la table commune, sont, pour quelques malades assez raisonnables, de graves sujets de mortification; mais ces punitions n’acquièrent d’importance que suivant la susceptibilité de celui qu’on veut corriger , et suivant la nature de sa faute .

Il faut tous les avantages d’une distribution complète et de constructions convenables pour reconnaître, ainsi que nous le faisons chaque jour à la Salpêtrière, les heureux résultats qu’on peut obtenir du passage des insensées d’une section dans l’autre. Transportée au milieu de nouvelles figures et dans des lieux qui lui sont inconnus, l’aliénée est forcée, parla première impression, d’observer et d’étudier tout ce qui l’entoure : elle devient donc un peu attentive ; elle pense autant que son cerveau malade peut penser, et nous avons vu souvent le cours d’idées, habituellement vicieuses , prendre une direction raisonnable à la suite de ces impressions, qui réveillent, pour quelques momens, l’attention. Dans les mains d’un habile médecin la nouveauté du séjour et même la curiosité peuvent devenir d’excellens moyens de guérison, s’il sait saisir, dans les phases de la folie , les momens où leur application est convenable.

On peut encore tirer un très-bon parti du changement d’occupation. En plaçant l’aliénée devant un U’avail nouveau pour elle, on modifie ses idées dominantes par un embarras qu’il ne faut pas faire durer long-