DEUXIÈME PARTIE
l’eau froide pour déterminer sur la tête de l’aliénée une douce fraîcheur , autant par l’impression du liquide que par l’évaporation constante qui en résulte. Ce moyen, bien simple, nous paraît supérieur aux effets qu’on obtient, en Angleterre, de l’application de la neige sur le sommet de la tête.
Du l’este, il ne suffit pas d’ordonner vaguement le bain et la douche, il faut déterminer avec soin les précautions à prendre avant leur usage , indiquer les parties sur lesquelles doit être dirigé successivement le filet d’eau, prononcer sur les exceptions qui doivent empêcher ou limiter sa durée et son intensité. Sans ces précautions, on produit inutilement la double sensation d’un froid vif et d’une impulsion violente sur la tête , avec des souffrances intolérables dans cette partie : souvent même , il en résulte des effets sympathiques sur l’estomac, sur le foie, et surtout sur les poumons, comme l’ont prouvé les expériences directes que M. Esquirol a essayées sur lui-même : le réservoir du liquide était élevé de dix pieds au-dessus de sa tête ; l’eau était à dix degrés au-dessous de la température atmosphérique; la colonne d’eau avait quatre lignes de diamètre, et tombait directement sur sa tête; il lui semblait, à chaque instant, qu’une colonne de glace venait se briser sur cette partie : la douleur lui paraissait plus aiguë , lorsque la chute d’eau avait lieu sur la suture frontopariétale; sur l’occipital, elle était plus supportable : aussi nous observons que les maniaques, qui ont l’habitude de la douche, se retournent aux premiers jets et présentent la partie postérieure de la tête pour la recevoir. A la suite de son expérience, M. Esquirol raconte que sa tête lui sembla comme engourdie, plus d’une heure après la douche.
Un point bien essentiel est de ne pas faire de ce moyen un objet de crainte ou un jeu cruel; on a soin de familiariser l’esprit des malades avec ce procédé , en rappelant , comme en riant, la menace d’un petit arrosement sur la tête, à celles dont la raison n’est pas entièrement égarée ; ou quelquefois on en fait un sujet de plaisanterie. Nous avons ménagé, dansle premier étagede nos salles debains, une ou plusieurs chambres dans lesquelles sontdisposésdes lits pour recevoir en hiver et réchauffer les malades qui viennent de recevoir la douche; en été, il n’y a pas d’inconvé-
DES EXUTOIRES
nient à les ramener de suite dans les lits de leurs dortoirs. Lorsque les malades se plaignent de la douche , il faut les consoler et leur rappeler que cette souffrance passagère est nécessaire pour leur prompt rétablissement; il est bien rare qu’elles ne sentent pas et ne comprennent pas cette raison , lorsqu’elle leur est donnée avec le ton de l’affection et d’un vif intérêt : la rigueur et la fermeté ne sont bonnes que dans les cas d’insubordination ou de désordre; aussitôt que la malade devient soumise et résignée, et qu’elle reconnaît ses torts, elle a droit aux procédés les plus doux et les plus bienveillans.
Les bains tempérés conviennent à tous les genres et à toutes les époques de la folie; il u’en est pas de même des douches : comme moyen de traitement, elles ne sont efficaces que dans la période d’excitation; elles peuvent être très-nuisibles vers le déclin de la maladie , en produisant de funestes ébranlemens. Un excellent auxiliaire des bains, dont M. Pariset conseille l’usage fréquent à la Salpêtrière, consiste dans les frictions sèches , pratiquées sur tout le corps à la sortie de l’eau : ces frictions , en favorisant la transpiration cutanée, tendent aussi à rappeler vers la peau les éruptions critiques , si favorables à la guérison du délire maniaque.
Les bains de vapeur, les bains sulfureux, alcalins ou gélatineux, sont spécialement affectés au service de l’infirmerie : le médecin les ordonne suivant les cas où il les juge nécessaires.
DES EXUTOIRES
De tous les dérivatifs extérieurs, les exutoires sont les moyens les plus actifs, et dont on peut obtenir d’excellens résultats , quand on sait saisir, dans les périodes de l’aliénation mentale, le moment où ils doivent être appliqués. Au début de la manie ou des accès de folie périodique, non seulement les exutoires sont saus effet , mais ils fatiguent et irritent davantage le malade : pour qu’ils produisent une heureuse dérivation , il faut attendre que la fureur ou l’excitation maniaque commence à se calmer. L’observation de chaque jour nous démontre aussi combien l’application d’un vésicatoire à la nuque est utile, dans la manie qui survient
