DEUXIÈME PARTIE

(lu bain. On suspend, de temps en temps, tout médicament , pendant plusieurs jours, pour laisser à la nature l’entière liberté de développer ses efforts conservateurs, et on revient ensuite, avec prédilection, à ceux qui peuvent la seconder. On diminue ainsi peu à peu l’impulsion des lluides vers la tête , en avançant lentement vers le terme d’une solution favorable , dont aucune chance ne se trouve ainsi confiée au hasard : l’excès d’a.«italion et de divagation se calme par degrés; les momens lucides se multiplient et se prolongent, et l’aliénée est devenue en état de passer dans une section plus tranquille , et préparée à recevoir toutes les améliorations, par lesquelles sa guérison entière doit se confirmer.

Tels sont lespréceptes généraux: voici maintenantles applications particulières et les nuances diverses qu'il faut savoir saisir. Une jeune aliénée , forte et pléthorique , sujette à des hémorragies , ne saurait être soumise aux même médications qu’une aliénée faible , exténuée ou chez laquelle prédominent les affections spasmodiques : les évacuations sanguines, si salutaires à l’une , seront nécessairement funestes à l’autre. La plupart des aliénées se trouvent soulagées par les bains tempérés ; quelques-unes ne peuvent supporter que des bains froids. On a, de même, des indications très-différentes à remplir, suivant que l’égarement dépeud d’une frayeur, chez une jeune fille, ou des vicissitudes de l’époque critique, chez une femme déjà avancée dans sa carrière, suivant que la cause peut provenir de la rétropulsion d’une dartre, d’un érysipèle ou de tout autre exanthème. Les excès les plus opposés produisent les mêmes désordres et les mêmes extravagances; une vie laborieuse, active, ou l’apathie la plus imbécile, la continence ou l’abus effréné des plaisirs, la sobriété la plus sévère ou les excès de table et de boisson, sont autant de causes trèsdissemblables, mais qu’on voit à chaque instant déterminer la folie, et dont l’appréciation est de la plus haute importance pour la direction du traitement. C’est à travers toutes ces modifications, que le médecin doit distinguer les cas qui peuvent exiger tour à tour l’usage des caïmans, des évacuans, des toniques , des dérivatifs , et qu’avec du coup d’oeil et de l’expérience il établit des principes certains, autour desquels tous les moyens de guérison viennent se rallier. Mais une grande loi domine toute

DES MÉDICAMENS

ces variations du traitement, c’est celle qui révèle, dans ses plus petits comme dans ses plus grands efforts , cette tendance de la nature à dissiper et à guérir, par la seule force de l’organisation, les troubles de l’intelligence, comme ceux des autres fonctions. Devant ce constant et merveilleux privilège de l’organisme , l’observateur a le courage de savoir ne rien faire : il en suit de l’oeil , il en attend , il en mesure tous les mouveniens, et il s’y confie avec plus de sécurité qu’à ses formules et à ses prescriptions ; il se contente d’en provoquer et d’en seconder les efforts , par les règles générales du régime et de l’hygiène ; mais cette réserve , si savante n’est donnée qu’à bien peu d’élus; et, pour quelques-uns qu’on pourrait citer , combien d’autres dont il faut déplorer l’aveugle croyance dans les remèdes perturbateurs? Tantôt, c’est lacoctiondes humeurs, la révulsion ou la répulsion de la matière peccante dans le cerveau , que ces médecins impatiens combattent par des poudres , par des extraits , des juleps, des électuaires, des potions, destinés à triompher de la folie; tantôt, ils prescrivent des saignées à outrance, sans distinction des causes ni des périodes de la maladie, donnant ainsi, à chaque époque, le singulier spectacle d’une doctrine de préjugés, d’hypothèses, de pédantisme et d’ignorance , à laquelle un nom célèbre vient souvent encore prêter un funeste appui.

Fériar et Perfect en Angleterre, Langther eu Allemagne , ont fait quelques essais de remèdes simples; mais en montrant une sage réserve dans leur application. Pinel (i) renferme dans des bornes plus étroites encore la prescription des médicamens , puisque, suivant lui, la méthode expectante , secondée par le régime physique et moral , peut suffire , et que dans les autres cas le mal résiste à toutes les tentatives; il veut qu’on n’ait recours aux remèdes actifs que dans les cas extrêmes et regardés comme incurables, eu déclarant que , dans les circonstances ordinaires, ils sont superflus, nuisibles ou téméraires.

De tous les aliénés, les mélancoliques , dont la maladie consiste dans une idée exclusive qui absorbe toutes les autres facultés, sont les plus difficiles

( i) Page 34o. Traité de l’aliénation mentale.