IV. — AMBULANCES

L'invasion prussienne en France vient de démontrer qu'à l'avenir la guerre entre les peuples civilisés sera faite par la nation toute entière, et non entre des armées plus ou moins nombreuses représentant réciproquement leur pays.

Dans de pareilles conditions, les combattants ne se compteront plus par centaines de mille mais par millions, ce qui amènera forcément de promptes et terribles solutions.

Ces énormes masses, s'entrechoquant sur un territoire restreint, et armées de puissants engins de destruction, laisseront en quelques jours sur les champs de bataille, à part les morts, un nombre si considérable de blessés et de malades, qu'il faudra immédiatement construire des ambulances volantes. Il est bien évident que ces sortes d'hôpitaux temporaires feront nécessairement partie du matériel de guerre.

Il est donc urgent de se préoccuper de leur construction; nous ne pouvons en parler ici, mais nous décrirons le mode de chauffage qu*on devra employer.

Les baraquements servant aux ambulances seront faits dans les places de guerre en planches, et en rase campagne, loin des villes, en toile. On se figure trop souvent qu'on ne peut chauffer une tente, c'est difficile mais non impossible.

Voici le moyen employé. ,

Une ambulance de campagne se compose de la réunion de plusieurs tentes ajoutées les unes aux autres, ce qui permet de la faire de toute sorte de longueur. On doit disposer l'appareil de chauffage en dehors de l'ambulance, de manière que son service n'incommode point les malades et les blessés. On creuse à cet effet une fosse de 1"',50 carré dans laquelle on installe un poêle en fonte, et dans l'axe longitudinal de la tente on creuse une tranchée en pente; le point le

plus bas se trouve du côté du poêle, et le point culminant à Topposé, où se trouve le tuyau de la fuinée passant dans une gaine ; celle-ci possède dans le bas un fourneau d'appel ; cette gaine sert à extraire Tair vicié de la tente. Nous ne parlerons pas de tous ces détails de construction, parce que plus loin nous donnerons des exemples de ce chauiïage et de celte ventilation à propos des écoles.

Cette disposition permet d'utiliser sous le plancher de Tambulance toute la chaleur du poêle et do la fumée, car c'est une sorte d'hypocauste qui chauffe le sol au-dessous de la tente, de sorte que la chaleur s'étend en nappe d*abord sous les lits, puis elle s'élève graduellement jusqu'au sommet de la tente. Avec une pareille installation et des tambours en toile aux portes, on peut maintenir 12^ à l-i"" dans les ambulances volantes, surtout si en hiver on met des doubles toiles (i).

Évidemment les ambulances dont nous venons de donner la description peuvent laisser à désirer, mais ainsi comprises elles peuvent rendre de grands services, car il ne faut pas oublier que dans les grandes agglomérations de troupes il faut pouvoir organiser de prompts secours; on évite ainsi le choléra, le typhus et les autres maladies, qui font à elles seules plus de victimes que les armes à feu.

Les Américains, lors de la guerre de sécession, prévoyant sans doute qu'elle serait de longue durée, créèrent des ambulances si bien installées, qu'un Européen ne pourrait s'en faire une juste idée (2).

(1) Pendant le siège de Paris (à part notresenrice dans les balteriesdc TËcole polytechnique), comme nous étions attaclié à la direction des travaux de Paris en qualité d'architecte, nous avons eu à nous occuper de la construction des ambulances, baraquements, dépositoirs, etc., et en inspectant nos travaux, nous avons pu constater le bon fonctionnement et le résultat du chàuflag^e que nous venons de décrire. ^

(t) Le lecteur nous permettra de mettre sous ses yeux la composition des ambulances temporaires aux Etats-Unis, dont quelques-unes après la guerre ont été converties en hôpitaux civils, car dans ce pays ils n'onf pas la sottise de construire des hôpitaux de 40 millions, qui sont de véritables anlichambres de la mort. Du reste la question des hôpitaux est aujourd'hui vidée : tous les hommes de science reconnaissent qu'il faut construire des baraquements temporaires et les incendier tous les dix à douze ans.

Voici de quoi se compose, aux Etats-Unis, une ambulance temporaire :

1<> Pavillons de blessés, comprenant de trente à quarante baraques pouvant contenir cinquante lits pour malades et blessés.

2o Entrée, ayant un poste pouvant contenir douze hommes et un logement de concierge.

3» Administration, compi*enant un bureau d'entrées et de sorties, un bureau de consignation pour les valeurs, un vestiaire des malades, un magasin de dépôt des vêtements et autres objets ayant appartenu A des décédés ; un magasin de sacs, un magasin d'armes.

Un logement pour l'administrateur en chef ou l'officier d'administration, un bureau pour le comptable, un bureau de caissier avec logement, un logement pour les infirmiers.

4» Service médical, cabinet du médecin en chef, chambre pour le médecin de garde, salles d'opérations.

5o Lingerie, avec magasins de linge de corps, de lit et à pansement, ouvroir pour le racommodage, linge sale.

6o Cuisine, laverie, lampistcrie, cave, bouilloire pour le thé et le café.

7o Salle a manger pour les convalescents.