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Dans quels terrains convient-il d'employer les drains ?

On peut les employer avantageusement dans tous les terrains ; mais ils sont particulièrement utiles dans les terres planes, difficiles à égoutter, et surtout dans les terres dont l'humidité provient de sources et de filtrstions souterraines ou à l’intérieur.

Comment peuvent se produire ces filtrations ?

Dans les terres situées au pied des côteaux et des hauteurs, il arrive souvent que les eaux provenant des endroits les plus élevés s’écoulent par les couches per: méables du sous-sol vers les terrains plus bas, ce qui tient constamment dans le sons-sol de l’eau qui ne peut traverser la couche superficielle pour s’écouler. Cette eau souterraine ne peut pas s’écouler par les rigoles, mais s'écoule parfaitement par les drains.

Comment se font les drains ?

On pratique une tranchée parfaitement droite, dont l'ouverture s’évase de bas en haut. Au fond, on forme un conduit avec du bois, de la pierre (figures 11, 12 et 13) ou des tuyaux de terre cuite (fig. 14), puis on recouvre le tout de petits cailloux, de paille, de jonc ou de branches et on achève de remplir la tranchée avec de la terre.

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Comment forme t on ces conduits ?

Il y a plusieurs manières de former ces conduits. Quelques-uns se contentent de mettre au fond de la tranchée des perches rondes, éloignées de deux ou trois pouces et de couvrir le joint avec une autre perche ou une croûte. D’autres emplissent le fond de la tranchée avec de petites pierres, qu’ils recouvrent de gazon renversé, c’est-à-dire l'herbe en bas, sur lequel ile jettent ensuite la terre qui doit remplir la tranchée. Aux Etats-Unis, on emploie avec beaucoup de succès des planches de cèdre fendu, de six à huit pouces de largeur, que l’on dispose en triangle À en les fixant avec quelques clous. Enfin, on forme ces conduits avec des tuyaux en tuile ou terre cuite, ce qui fait les meilleurs drains.

Que faut-il observer dans la confection des drains, quelles que soient les matières employées mour les former ?

Il faut leur donner une inclinaison d’au moins six pouces par cent pieds, leur faire suivre la pente du terrain et les enfoncer à deux pieds et demi à trois pieds sous terre, afin qu'ils ne soient pas atteints par la gelée non plus que par les instruments aratoires, dans les travaux de culture.

De quoi dépend la quantité des drains à établir ?

Du degré d'humidité du sol, c’est-à-dire de la quantité d’eau à recevoir et à écouler. Dans les terres les plus fortes, des drains à quatre pieds de profordeur et espacés de quarante pieds assurent un égouttement parfait. Dans les terres plus lègères, mais dont le sous-sol est mouillé, on peut les espacer de soixante à quatre-vingtdix pieds.

Quels avantages ont les drains sur les rigoles ouvertes ?

Dans les terrains dont l'humidité provient des eaux stagrantes dans les couches inférieures, les drains agissent très bien, au lieu que Jes rigoies ouvertes n’ont aucun effet. Dans les .errains où il n’y a que des eaux de surface à écouler, les drains n’agissent pas beaucoup mieux que les rigoles ouvertes, mais ils ont l'avantage de ne pas faire perdre de terre, comme les rigoles, et de ne pas gêner l’action des instruments aratoires, notamment celle des faucheuses, des moissonneuses et des rateaux mécaniques.

Quels sont, en résumé, les avantages particuliers au drainage, ou à l’emploi des rigoles couvertes ?

Les avantages particuliers au drainage peuvent se résumer ainsi :

1° Dans une terre drainée, on fait les planches infi-

niment plus larges et moins de raies d'écoulement, ce qui augmente d’autant la surface consacrée aux plantes;

2© Le drainage permet de travailler la terre de quinze à vingt jours plus tôt le printemps et une dizaine de jours plus tard l’automne, ce qui allonge d’un mois la saison agricole et avance d’au moins quinze jours la maturité des plantes ;

83° Le sol drainé, s’asséchant à plusieurs pieds de profondeur, gèle beaucoup moins, £e réchauffe plus vite, se travaille plus facilement et favorise beaucoup plus le développement des racines ;

4© Dans les terres drainées, les engrais produisent beaucoup plus d'effet, parce qu’ils ne sont pas entraînés par les eaux, comme cela a lieu dans les terres égouttées au moyen des raies et des rigoles ouvertes ;

5© Dans les terres drainées, l’air établit sa circulation

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TRAITÉ D'AGRIOULTURE 99

libre et constante à l’aide des fissures qui s’y pratiquent, ce qui rend le sol plus léger, plus friable, plus facile à pénétrer par les racines, qui se développent plus facilement et puisent sans entrave les sucs nutritifs nécessaires À une bonne végétation ;

6° Les sols drainés peuvent être travaillés plus pro fondément et s’usent moins sous l'influence des récoltes successives.

Quel peus être l'effet d'un bon drainage ?

Un bon drainage peut augmenter du quart, de la moitié et même plus, la production d’un terrain.

N’est-il pas vrai que la confection des drains est plus dispendieuse que celle des rigoles ouvertes ?

Oui, il faut plus de temps et d'argent pour faire des drains que des rigoles ordinaires ; mais les rigoles sont à refaire tous les ans, au lieu que les drains peuvent durer vingt-cinq, trente et même quarante ans, selon leur confection, sans qu’il soit nécessaire d’y toucher, ce qui fait qu’en définitive ils coûtent bien moins cher et produisent des résultats bien plus avantageux que les rigoles ouvertes.

Comment expliquez-vous les mauvais effets du mauvais égouttement ou du manque d’égouttement d'une terre ?

Dans les terres labourées, l'excès d’eau provenant du manque d’égout empêche l'air de pénétrer dans le sol, s’oppose à la décomposition des engrais, nuit à la nutrition comme au développement des plantes et fait souvent pourrir leurs racines.

Le manque d'égouttement occasionne-t-il d'autres inconvémients ?

Oui : les terres mal égouttées gèlent à une grande pro

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fondeur, ne peuvent être cultivées que tard le printemps ; la moindre pluie force à suspendre les travaux de culture, et quand vient la sécheresse, elles se durcissent beaucoup plus que les autres. Comme on ne peut les semer que tard, elles ne donnent que de pauvres produits, quand les semences ne pourrissent pas complètement. Les semences se faisant tard, les récoltes sont aussi plus tardives et se font dans la saison la plus exposée anx mauvais temps, ce qui occasionne souvent la perte d’une partie du peu qu’on récolte dans ces terres.

$ 4—Des labours

Quel est l’objet du labourage ?

C’est d’ameublir le sol, pour le rendre plus friable et plus pénétrable, de mélanger la couche superficielle de la terre avec le sous-sol, d’enfouir les amendements ou les engrais, et enfin de détruire les mauvaises herbes.

Quels instruments emploie-t-on pour faire le labourage ?

On peut employer la bêche, la fourche ou la houe, ainsi que cela se pratique pour le jardinage ; mais, dans la grande culture, c’est la charrue seule qui est en usage.

Distingue-t-on plusieurs sortes de labours ?

Oui, on distingue plusieurs sortes de labours, selon la forme de guérets, selon la profondeur du labourage et selon la saison à laquelle il a lieu.

Quelles sont les sortes de labours, selon la forme des quérets ?

Ce sont les labours à plat, les labours en planches et les labours en billons.