IV. ANALYSE DU SOL DES CHAMPS OU DES FORÊTS
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Lorsqu'une plante croît dans un terrain, celui-ci doit renfermer toutes les substances qui se trouvent dans la plante, excepté toutefois celles qui sont fournies par l'air et par les pluies. Si l'on a observé qu'un végétal, dont on connaît les principes constituants, croit dans le sol que l'on veut étudier, par exemple, sur une roche dénudée, on peut en tirer des conséquences sur la nature des éléments de ce sol et jusqu'à un certain point s'épargner la peine d'en faire une analyse qualitative.
D'après cela il pourrait paraître tout à fait superflu d'entreprendre 1 analyse qualitative d'un terrrain sur lequel croissent des végétaux, car on sait que les cendres de ceux-ci renferment presque toujours les mêmes éléments ; il n'y a guère de différence que dans les proportions. Mais, si dans l'analyse qualitative on tient compte — autant qu'on peut le faire par approximation — de la proportion apparente des éléments, de l'état dans lequel ils se trouvent dans le sol, si l'on ajoute à cela une séparation mécanique des parties du mélange constituant le sol et une élude de ses propriétés physiques S on arrivera
* Pour ce qui est de la séparation mécanique des substances composant un terrain, de l'étude de ses propriétés physiques et de sa nature chimique, on peut consulter le travail de Franz Schulze : € Introduction à l'étude des propriétés physiques et des
à des résultats très-utiles sur la constitution du terrain, ce qui est d*autant plus important que les analyses quantitatives, ditticiles et fort longues, ne peuvent guère être entreprises par les agronomes pr«iticiens.
Les plantes ne pouvant absorber que des substances solubles, il est de toute importance dans une analyse qualitative de distinguer les principes solubles dans l'eau pure^, ceux qui ne se dissolvent que dans les acides (en général Tacide carbonique dans la nature) , ceiix enfin qui ne se dissolvent ni dans Teau, ni dans les acides, et qui dès lors ne peuvent pas encore servir d'aliments aux végétaux. — Pour ces derniers, il est encore intéressant de savoir si les éléments qui les constituent peuvent ou non se désagréger, si la désagrégation est plus ou moins facile et quels sont les produits qui en résultent '.
A ce point de vue donc il faudra, dans une analyse du sol, chercher séparément les éléments solubles dans Teau pure, ceux qui ne sont solubles que dans les acides et ceux qui sont tout à fait insolubles. Quant aux matières organiques, il faudra faire un essai particulier.
L'analyse se partage dès lors en quatre opérations, qui sont les suivantes :
