I. — REMARQUES PRÉLIMINAIRES

i. — Importance du choix des méthodes. — Le

choix des méthodes à employer dans les laboratoires spécialement affectés aux recherches de chimie agricole et aux analyses d'engrais, de sol, de fourrages, etc., est un point capital que j'aborderai tout d'abord. Déterminer à l'avance le degré de précision que comportent les recherches auxquelles on se livre, celui qu'elles réclament pour répondre au but à atteindre, telle est la règle qui doit guider le chimiste dans le choix des méthodes qu'il emploiera. S'agit-il d'expériences sur la nitrification du sol, par exemple, il devra choisir le procédé de dosage le plus rigoureux de l'acide nitrique et de l'ammoniaque que lui offre l'analyse, sans reculer devant les lenteurs et les

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"/"dîlfi&HRès "d'exôeuiion Vil «^ prendra la meilleure méthode, la plus sûre, dût-elle exiger beaucoup de temps. Se propose-t-il, au contraire, de doser l'acide nitrique dans un engrais composé, souvent peu homogène : il se préoccupera surtout de bien échantillonner la matière h analyser, et il appliquera à l'examen de sa composition une méthode approximative mais rapide. Il se contentera d'une approximation dans le dosage de l'azote nitrique, approximation qui dépassera, par le procédé que j'indiquerai plus loin, les limites d'exactitude sur lesquelles on peut compter dans la préparation ou dans l'échantillonnage de l'engrais à analyser. De même pour les sols, pour les fourrages, pour les fumiers, le chimiste aura recours de préférence, la plupart du temps, aux méthodes approchées et rapides, réservant les procédés absolument rigoureux, mais d'une exécution longue et délicate, pour les cas où, de la détermination absolue des éléments, dépendrait la solution d'une question théorique ou pratique importante. L'analyse des fourrages par la méthode de Weende, par exemple, est absolument suffisante pour faire connaître la valeur alimentaire d'un fourrage, et permettre d'en calculer l'équivalent par rapport à un type donné; on lui substituera les procédés d'analyse immédiate indiqués dans un chapitre spécial, s'il s'agit de faire l'étude complète d'un végétal soumis à une expérimentation physiologique délicate.

2. — Buta atteindre. — Ce qui importe le plus aujourd'hui au progrès de la chimie agricole, c'est qu'il soit fait un grand nombre d'analyses de sols, de végétaux, de fourrages, d'amendements, d'engrais, prélevés dans des conditions bien déterminées, analyses exécutées par des méthodes sûres, assez rapides et identiques, quels que soient les analystes auxquels on les doive, ce qui permettra des rapprochements entre les résultats obtenus. La nécessité de comparer entre eux un très-grand nombre de résultats