EAU OXYGÉNÉE OU PEROXYDE D’'HYDROGÈNE

Découverte par Thénard, en 1818, l’eau oxygénée avait été longtemps considérée comme une substance d’origine purement arüficielle, d’une préparation et d'une conservation difficiles; mais on s'est assuré depuis, grâce aux réactions analytiques très sensibles trouvées par Schœnbein, qu’elle prend naissance, dans un grand nombre de circonstances et, d'une facon générale, toutes les fois qu'une oxydation lente se produit à basse température. On a observé dans la décomposition des substances organiques ou dans l'oxydation des métaux au contact de l'air humide; il s’en fait mème un peu à température élevée et l’on en trouve de petites quantités dans les produits de la combustion du gaz d'éclairage sur une surface froide que l’on introduit dans la flamme.

Les expériences de Paul Bert et de Paul Regnard (1882) ont montré que l’eau oxygénée peut être employée en médecine comme antiputride, comme désinfectant, et, depuis, elle a été utilisée à ce titre par la chirurgie. Elle à, en effet, l'avantage d'être sans odeur et sans action toxique ; mais il faut prendre garde à l'acide libre qu'elle contient habituellement (Riche!).

Les emplois industriels de l’eau oxygénée consistent surtout dans des opérations de blanchiment de différentes substances, notamment l'ivoire, les os, la corne, les cheveux, les plumes, la soie, la paille. On emploie des bains neutres, quelquefois légèrement acides; d’autres fois on termine en rendant le bain un peu alcalin, soit par l’ammoniaque soit par la

soude ou le silicate de soude, ou en exposant à la lumière les.

objets mouillés d’eau oxygénée, ou encore en faisant agir alternativement la lumière solaire et l’eau oxygénée.

On sait que la restauration des tableaux noircis par l’action de l'hydrogène sulfuré sur la céruse est fondée également sur l’action oxydante de l’eau oxygénée ; le sulfure noir de plomb est transformé en sulfate blanc, en sorte que la teinte primitive de la céruse se trouve rétablie (Thénard).