FONDANTS

Les réactifs fondants, que l’on désigne aussi sous le nom de flur, sont destinés à produire la fusion des matières auxquelles on les ajoute en en modifiant la composition.

Tantôt on se propose simplement de fondre les parties pierreuses, afin d'en séparer un métal;

Tantôt de modifier l’état de combinaisons des acides et des bases, de manière à obtenir de nouveaux composés, les uns solubles, les autres insolubles dans l’eau;

Tantôt de rendre l’ensemble de la matière attaquable par les. acides ;

Tantôt d'isoler certains éléments, pour qu'ils deviennent réductibles ou sulfurables par d'autres substances ;

Tantôt enfin de produire, en même temps que la fusion, une oxydation, une réduction ou une sulfuration, due soit à l’addition d’autres réactifs. soit aux fondants eux-mêmes.

Les fondants proprement dits peuvent être répartis en deux groupes: les fondants acides, les fondants basiques.

Les fondants acides ordinairement employés sont : la silice ou le quartz, les verres ou silicates artificiels, l'argile pure ou le kaolin, l'acide borique et le borax, les bisulfates alcalins.

Les fondants basiques sont les alcalis caustiques ou les carbonates alcalins, le carbonate de baryum, la chaux ou le carbonate de calcium, le sulfate de calcium, le spath-fluor, l'oxyde de fer, l’oxyde de cuivre, la litharge, etc.

Les fondants neutres ne sont pas destinés à modifier la composition des matières fondues, mais seulement à les pro-

téger contre l’action de l'air ou à diminuer les pertes par volatilisation; on les appelle souvent des couvertures. Tel est le sel marin que l’on emploie assez fréquemment; on se sert aussi de verres fusibles.

Certains fondants peuvent être, en même temps, des oxvdants, ou des réducteurs, ou des sulfurants; sinon, il faudra ajouter des réactifs de ces divers genres pour obtenir les effets

voulus.

Nous allons examiner le mode d'emploi de ces divers fondants.