SUPÉRIEURS

depuis

l’acromion,

1 an.

3 ans.

p. 9 p. et q. 1.

14 p. et q. 1.

20 à 25 ans.

AN A TOM IE CHIRURGICALE

disait Dupuytren, la main suffit pour rendre au pied sa forme normale , sans occasionner de douleurs; quelques mois de plus accroissent déjà la difficulté ; de 10 à 20 ans il faut le secours d’une macliine; plus tard les machines mêmes seraient inefficaces. La guérison est aussi plus prompte. M.d’Ivernois a guéri un enfant de 4 ans en quatre mois, un enfant de 12 ans en cinq mois ; Scarpa veut de six à neuf mois pour les enfants de 4 ans, et Yenel, qui n’entreprenait pas le traitement du pied-bot passé l’âge de sept ans, fit porter à un de ses malades sa machine durant 22 mois. Or, Dupuytren ayant eu occasion d’adresser quatre ou cinq enfants du premier âge au directeur d’un établissement orthopédique, la guérison était complète et définitive en un mois ou six semaines au plus (1).

A la naissance, les extrémités supérieures et inférieures ont la même longueur; mais le développement tardif des dernières leur fait un peu dépasser les autres, d’un pouce d’abord à 10 ans, et de 2 pouces à 20 ans. Nous avons fait ailleurs nos réserves pour les proportions des membres et du tronc à ce dernier âge; et nous avons également noté que la croissance en hauteur ne s’arrête pas toujours même à 25 ans.

De même'que la taille peut s’accroître encore après 25 ans, de même elle peut décroître, sans qu’il y ait affection morbide ni déviation du rachis ou des membres. Les exemples les plus étonnants qu’on en puisse citer ont été rapportés par Tenon. Dans son examen de la population de Massy, il afvait d’abord admis en masse les hommes de 15 à 82 ans, en n’excluant que les rachitiques et les vieillards voûtés qui ne pouvaient se redresser. Ce qui le détermina à arrêter ses explorations à l’âge de 46 ans, c'est qu’il constata, dit-il, que trois anciens miliciens, âgés de 65, 70 et 80 ans , avaient perdu de leur taille , le premier

4 pouces, le troisième 22 lignes (50 millimètres), et le second 254 millimètres , ce qui ferait plus de 9 pouces. Ce dernier fait est à peine croyable; pour les autres, les recherches de M. Quelelet tendent à les ériger en règle générale. D’après un tableau comparatif que nous reproduirons tout à l’heure, la taille de l’homme croit jusqu’à 20 ans ; passé 40, elle commence à décroître; de 50 à 60 la chute est rapide, et elle continue ensuite lentement jusqu’au terme de la vie. Bien que M. Quelelet s’en soit tenu à des moyennes prises sur un grand nombre d’individus, on est frappé cependant de voir la stature moyenne de l’homme, arrivée à 40 ans à lm,684, descendre vers 80 ans à 1m,613, c’est-à-dire perdre 7 centimètres, environ 2 pouces et demi. La diminution semble comparativement plus forte chez la femme qui, d’une stature totale de lm, 579 à 40 ans, descend à l,n,505, et perd ainsi 7 centimètres et demi. Il faut noter que ces diminutions ne tiennent point aux courbures de l’épine, à la voûture si fréquente chez les vieillards; on a pris soin en effet d’écarter les sujets rachitiques et mal conformés, ainsi que les vieillards voûtés de manière à ne pouvoir se redresser pour être soumis à la mesure (2). Nous rechercherons en traitant du système osseux à quoi peuvent tenir des changements aussi extraordinaires.

Le volume ne subit pas des modifications moins importantes. On sait, par des chiffres recueillis à la Maternité de Paris, que le poids moyen du fœtus à terme est de 6 livres un quart. Mais déjà dès la naissance se manifeste l’infériorité de développement de la femme. La longueur est sensiblement moindre, et le poids est également inférieur. Sur 119 enfants nouveau-nés, dont 65 mâles et 56 femelles, examinés à l’hospice de la maternité de St.-Pierre, à Bruxelles, on a trouvé :