IV. — DÉVELOPPEMENT DU COUDE

L’extrémité inférieure de l’humérus demeure entièrement cartilagineuse pendant toute la vie inlràutérine; un peu après la naissance seulement l’ossification commence à s’en emparer. D’abord il se forme dans le condyle un premier noyau osseux; plus tard un second pour la trochlée , qui se soude avec celui du condyle avant de se réunir à la diaphyse; mais plus ordinairement la diaphyse s'étend peu à peu dans la trochlée sans noyau d’ossification spécial. Plus lard encore , un tr oisième point osseux se montre pour l’épitrochlée , dont le développement est en conséquence plus tardif que celui des portions voisines. Telle est du moins l’idée qu’en donne Meckel ; selon M. H. Cloquet , il y aurait un quatrième noyau pour l’épicondyle. Suivant M. Orfila , l’épitrochlée serait ossifiée à 7 ans; à 12 ans, il y aurait un point osseux vers le bord interne de la trochlée; à 16 ans, à l’épicondyle; et enfin, de 18 à 20 ans, aurait lieu la soudure de l’épiphyse au corps de l’os.

L’épiphyse supérieure du cubitus , de même que celle du radius, sont également cartilagineuses à la naissance. Rarement la pr emière commence à s’ossifier avant la sixième année; il se développe alors dans l’olécrâne trois points d’ossification, savoir: deux en dedans, l’un à côté de l’autre , dont le postérieur est plus gros que l’antérieur ;elun troisième, en dehors , le plus volumineux de tous. Vers sept ans seulement apparaît un point osseux unique pour la tête radiale ; M. Orfila retarde même l’apparition des points osseux de Polécrâne jusqu’à l’âge de 7 à 8 ans, et la première ossification de la tête radiale jusqu’à 8 ans. Mais dans tous les cas , ces deux épiphyses ne se soudent à leurs diaphyses que fort lard , la tête radiale après l’époque de la puberté , et l’épiphyse du cubitus un peu plus tard encor e.

On peut déduire de ces données de nombreuses conséquences. La disjonction de l’épiphyse humér ale est assez fréquente chez les enfants, et simule parfaitement la luxation en arrière , à part les signes que nous avons indiqués pour l’en distinguer. Il est rare , au contraire , d’observer le décollement des épiphyses du radius et du cubitus, et je ne sais si l’on a observé avant la puberté un seul cas de fracture de l’olécrâne. Cet étal épiphysaire n’empêche pas d’ailleurs la production des luxations, et dans l’examen des symptômes de la luxation en arrière , il ne faut pas oublier que l’épitrochlée est bien moins développée dans le jeune âge el que la trochlée humérale et la saillie olécranienne sont naturellement plus rapprochées du côté interne que du côté exlerne de l’article. Sur un enfant de 10 ans , la saillie de l’olécrâne, dans une luxation en arrière, était à 4 lignes plus près de l’épitrochlée que de l’épicon-

tcrvalle de deux pouces.

Mais pour réduire une luxation chez des enfants de cel âge , surtout lorsqu’elles sont anciennes el exigent une traction énergique , n’est-il pas à craindre de rompre ces épiphyses ? Cette crainte est généralement répandue parmi les chirurgiens , bien que les expériences de Wilson que nous avons rapportées (t. Ie1', p. 172), puissent rassurer à cet égard, lorsqu’il ne s’agit que de tractions faites dans la direction de l’axe de l’os. Sans doute , lorsqu’il faut y joindre des impulsions plus ou moins perpendiculaires à cet axe , le danger augmente ; mais , au total , il y a loin des forces ordinair ement employées pour ces réductions au poids énorme de 550 livres , nécessaire pour arracher une épiphyse simplement revêtue de son périoste , el sur le vivant les autres parties molles supportent encore une partie de l’effort ; enfin l’existence prolongée du déplacement et l’irritation qu’il a développée ont dû aussi hâter le travail d’ossification des épiphyses. En appliquant ces vues d’anatomie et de physiologie chirurgicales, j’ai réduit récemment , avec M. Lisfranc, une luxation incomplète de l’avant-bras en arrière chez un enfant de 10 ans , à l’aide de tractions directes portées un moment jusqu’à 300 livres, et secondées par l’impulsion du genou sur l’olécrâne ; les épiphyses ont parfaitement résisté.