DES AGES

inlrà- utérine. M. Bonfils a remarqué aussi qu’à celle époque il supporte fort bien la diète qui lui serait si nuisible plus lard, et il en a conclu qu’il y a un réel avantage à pratiquer immédiatement après la naissance l'opération du bec-de-lièvre (1).

Après ces premiers moments d’oscillation, le développement prend une marche rapide; à l’àge d’un an, le poids a triplé; pour le doubler ensuite il faut 6 ans, et 7 autres années pour le doubler encore ; après quoi l’accroissement se ralentit, et à 40 ans, terme de son développement complet, l’homme n’arrive pas au double du poids qu’il avait à 14. Il y a quelque chose de particulier dans le développement de la femme. Toujours d’un moindre volume et d’un moindre poids que l’homme, elle arrive cependant à l’égalité à une époque marquée, l’âge de 12 ans. M. Quetelet explique ce phénomène d’une manière fort ingénieuse. L’augmentation absolue du poids est peu considérable jusqu’aux approches de la puberté ; alors au contraire elle devient très-sensible, et comme la puberté est plus précoce chez la femme, cette accélération fait disparaître momentanément l’inégalité du poids, qui reparaît dès l’année suivante. Le contraire a lieu à l’âge de retour. Tandis que l’homme décline à partir de 40 ans, la femme gagne en embonpoint jusqu’à la cinquantième année; la diminution ne se prononce que vers la soixantième. Elle est donc sous ce rapport en avant de l’homme à Tâge de la puberté, en arrière à l’âge de retour, dispositions singulières et que la théorie n’aurait pu deviner.

Pour compléter ces déductions, on peut ajouter qu’immédiatement avant la puberté, l’homme et la femme pèsent la moitié du poids qu'ils auront à leur complet développement; à 19 ans, le poids moyen

(1) Voyez Gaz. Méd., 1835, p. 656, où j’ai exposé les idées de M. Bonfils et discuté leur valeur. Dupuytren voulait qu’on attendît à trois mois, les chairs à la naissance étant, selon lui, trop facilement sécables par les aiguilles ; et de plus la mortalité générale, indépendante de toute cause particulière, étant plus forte à cet âge qu’à toute autre époque de la vie; il lui semblait imprudent d’ajouter à ces chances de mort qui pèsent sur le nonreau-né la chance nouvelle apportée par l’opération. Mais d’une part, ces chances de mort ne sont nullement accrues par l’opération dont l’enfant se sent à peine ; d’autre part, on empêche la section des chairs en soutenant les aiguilles par une compression intelligente ; et en opérant à la naissance, on a ce grand avantage que l’enfant, n’ayant point encore tété, perd, faute d’exercice, cet instinct de succion qui plus tard, passé en habitude, constitue une des causes qui s’opposent le plus à la réussite, soit eu déterminant l’hémorragie, soit en empêchant le recollement des bords de la division. Je crois donc que quand l’enfant est vigoureux et bien portant, on peut l’opérer à la naissance; sinon, le terme de trois mois n’a pas plus d’avantages que celui de trois à six mois préféré par M. Velpeau : seulement il ne faut pas attendre au delà, surtout à cause des orages de la dentition qui deviendraient une complication fâcheuse.

est à peu près celui qui se retrouve dans la vieillesse > et enfin, à l’âge de leur complet développement, l’homme et la femme pèsent à peu près exactement 20 fois autant qu’au moment de leur naissance, tandis que la taille n’est qu’environ trois fois et un quart ce qu’elle était chez le fœtus à terme.

Malgré tout l’intérêt qui s’attache à ces recherches, j’y aurais moins insisté si elles ne promettaient une source féconde d’applications à la médecine légale. Lorsque l’on découvre un cadavre inconnu, l’appréciation de son âge est une chose fort importante-, et pour laquelle nous manquons souvent de données. L’ossification et la soudure des épiphyses ne jettent sur cette question qu’une imparfaite lumière; la taille seule est insuffisante ; mais le rapport moyen du poids avec la taille, qui indique le véritable degré de développement, peut fournir des données nouvelles et précieuses. Ces données ne seront pas applicables à l’âge adulte, où le poids varie trop, tandis que la taille reste la même; elles ne peuvent servir qu’aux âges où le poids et la taille varient à la fois. M. Quetelet a dressé à cet effet le tableau suivant.