FACE

DIAMÈTRE

BIPARIÉTAL.

Tète n» 2

13 lignes-J.

40 lignes.

no 5

no 10

no 17

A l’exception de la dernière tête, on voit que l’étendue du diamètre bipariétal est exactement triple de l’étendue de la face. D’un autre côté, la hauteur de l’occiput mesuré de son angle supérieur à la partie postérieure du trou occipital étant double de celle de la face, conme l’a fait voir M. Foulhioux, se trouve en conséquence être au diamètre bipariétal dans le rapport de 2 : 3.

Les sutures et les fontanelles offrent chez le fœtus de fréquentes variétés, source de méprises pour l’accoucheur lorsqu'il recherche la position dans laquelle la tête se présente ; M. Gerdy jeune, qui a examiné sous ce rapport au moins cent têtes de fœtus à terme, fraîches ou préparées, et conservées soit dans le musée de la faculté , soit dans les bazars anatomiques, est arrivé aux résultats suivants (1) :

La suture frontale, d’ordinaire étroite et régulière, peut se monlrerplus large; et plusieurs fois, M. Gerdy

(1) Gerdy jeune, Anal, de la tête du fœtus. Mémoire inédit présenté au concours des hftpitaux peur 1836.

a vu la fontanelle antérieure se prolonger pour ainsi dire jusqu’à la racine du nez, tes bords de la suture étant écartés dans toute leur étendue par un intervalle diminuant peu à peu de haut en bas, et n’ayant plus vers la racine du nez qu'une largeur d’une ligne à une ligne et demie. Il n’e-t pas très-rare non plus de rencontrer à la partie inférieure de cette suture un vide ou espace membraneux arrondi ou ovalaire, ayant de 2 à 3 lignes jusqu’à un demi pouce et plus de largeur. J’ai vu avec M. Velpeau un cas de ce genre ; M. Gerdy a retrouvé trois ou quatre fois celle anomalie à un degré bien prononcé.

La suture pariétale peut aussi présenter vers sa par lie postérieure, mais plus rarement , une disposition semblable. Plus souvent on trouve vers son milieu ou à peu de distance de la fontanelle occipitale, une solution de continuité du bord d’un des pariétaux ou de tous les deux , tantôt comme une simple fissure prolongée en dehors jusqu’à un pouce et plus ; tan ôt comme un espace membraneux dont la base regarde la suture sagittale, et dont le sommet ou l’angle externe est continué plus ou moins loin par une tissure. L’existence de ce vide triangulaire serait déjà bien propre à induire en erreur un accoucheur qui en ignorerait la possibilité; à plus forte raison si les deux pariétaux offi aient la même anomalie. M. Gerdy a rencontré ce cas sur un fœtus à terme, au moment du travail ; en arrière de l’espace membraneux, les pariétaux se touchaient dans toute leur étendue ; en sorte que cet espace paraissait se continuer avec trois sutures, et fut pris en effet pour la fontanelle postérieure. Il en a depuis trouvé plusieurs exemples sur des têtes desséchées ; mais deux ou trois • foi. seulement à un degré assez prononcé pour permettre la même erreur de diagnostic. Il est remarquable que ce vice de conformation n’existe que vers le milieu ou dans la moitié postérieure des pariétaux ; la moitié antérieure s’en est toujours montrée exemple.

Quelquefois le bord supérieur de l’un des pariétaux est très-mince, très-flexible, laisse même en plusieurs points des vides entre ses fibres , et n’offre au doigt pas plus de résistance qu’une lame fibreuse ; d’autres fois et souvent en même temps , on remarque des perforations par défaut de substance osseuse, situées à une ou deux lignes environ de ce bord. Je mentionne ces anomalies, bien moins pour l'accoucheur que pour le médecin légiste; il ne faudrait pas en effet prendre ces fissures, ces perforations naturelles pour des traces d’un crime commis sur l’enfant. Une dissection attentive préviendra toujours l’erreur ; s’il s’agit d’une anomalie de développement, toute fissure ou perforation sera remplie par une membrane fihrocartilagineuse qu’on pourra très-bien séparer du périoste : ce qui n’aurait pas beu si les fissures provenaient d’une fracture des os du crâne, ou les perforations de l’introduction d’un instrument.

Nous avons vu déjà l’écartement de la suture frontale agrandir beaucoup en bas la fontanelle anté-

rieure ; elle est aussi sujette à d’autres anomalie*. Dans la moitié des cas environ, elle a la forme décrite comme régulière; quadrilatère, à bords à peu près égaux et parallèles, avec un demi-pouce au moins de diamètre ; dans l’autre moitié des cas, elle perd cette régularité. Tanlôt développée surtout dans le sens vertical, elle est fort allongée et semble n’ètre qu’un léger renflement des sutures frontale et sagittale fort élargies; tantôt elle offre une disposition inverse, mais plus rarement et toujours d’une manière moins prononcée. Assez souvent les pariétaux se rapprochent dans toute l’étendue de leur bord sagitial , et l’angle supérieur de la fontanelle est trèsobtus et disparaît même à peu près complètement, pour peu que les os viennent à chevaucher l’un sur l’autre ; ce qui donne à cette fontanelle une grande ressemblance avec certaines dispositions de la fontanelle postérieure.

Ce qu’on appelle fanlanelle postérieure , et que quelques-uns ont décrit comme un espace triangulaire formé par la réunion des pariétaux et de l’angle supérieur de l'occipital , n’existe pas dans le plus grand nombre des cas. Le plus souvent, l'angle saillant de l'occipital remplit l’angle rentrant formé par les pariétaux ; mais la convergence des trois sutures, et la saillie des bords osseux qui chevauchent les uns sur les autres, ne servent pas moins bien le diagnostic. D’autres lois, la fontanelle est très-marquée, la partie supérieure de l’occipital présente une division médiane plus ou moins laige ,el qui s’étend jusque vers la hauteur de la protubérance occipitale; anomalie tout à fait analogue à celle que nous avons signalée pour la fontanelle antérieure, et qui pourrait faire prendre l’une pour l’autre. Sans doute, sur une tête dépouillée, des parties molles, ou même recouverte encore du cuir chevelu , mais soumise à la vue en même temps qu’au toucher, une pareille méprise serait bien d.ffieile; mais, comme JM. Gerdy le fait justement remarquer, l’accoucheur n’a que le bout du doigt pour explorer, et encore il ne peut le promener souvent que sur une très-petite étendue. Ceux qui ont fait un assez grand nombre d’aceoucliemenls connaissent toute la difficulté d’un semblable diagnostic.

Il nous reste, avant de passer à l’étude du crâne dans les âges ultérieurs, à dire un mot de l’état des os et du péricrâne chez le fœtus à terme.

Les os du crâne, par une exception spéciale, ont pour trame primitive une membrane manifestement fibreuse, ce qui explique peut-être leur apparence fibreuse aussi. On sait qu’à l’époque de la naissance ils présentent une disposition rayonnée de leurs fibres, dont Haller a rapporté la cause à la disposition des vaisseaux eux-mêines, couchés entre les fibres osseuses, ramifiés en rayons et pénétrant dans la substance de l'os par de nombreuses ouvertures principalement placées au centre. M. P. Dubois a constaté, après Haller, que si après avoir décollé le péricrâne on comprime même assez légèrement la lête,

DU CRANE

on voit suinter entre les fibres rayonnées et par une foule d’orifices, une innombrable quantité de gouttelettes de sang , qui bientôt se réunissent et forment sur l’os une couche liquide ; il dit même qu’en-poussant avec force une injection, il est parvenu à la faire jaillir par les orifices des vaisseaux des os. M. Valleix n’a pas vu l’injection sortir par jet, mais il a constaté qu’après avoir chassé le sang contenu dans ces vaisseaux, elle suinte elle-même en abondance à la surface des os.

Le péricràne, sur le vivant, s’opposerait-il à ce suintement ? Mais le péricràne, chez les nouveau-nés, est fort peu adhérent aux os, si ce n’est dans la largeur de trois à quatre lignes environ au bord des sutures et des fontanelles . Quand on a pratiqué une incision demi-circulaire en deçà de cette limite, il suffit d’une très-légère traction pour le décoller. On trouve ensuite entre lui et l’os , excepté sur les bosses qui se sont ossifiées les premières, un tissu cellulaire mou , presque muqueux , rougeâtre , et dans lequel se perdent les ramifications des vaisseaux nombreux qui émergent de l’os. Ces caractères sont plus marqués du côté du crâne que du côté du périoste, où le tissu cellulaire offre des filaments un peu plus denses et plus blancs.

Aussi , pour peu que dans l’accouchement la tête ait été comprimée au passage, on trouve, outre la bosse œdémateuse du cuir chevelu, une ecchymose siégeant entre les os et leur périoste. Sur vingt-huit sujets âgés de 5 à 40 jours, M. Valleixa trouvé dixsept fois cette ecchymose, le plus communément sur le pariétal droit , quelquefois sur le gauche ou sur les deux à la fois, ou enfin sur l’occipital ; ses diamètres variaient d’un pouce à trois pouces et demi ; la quantité de sang extravasé était aussi variable. Dans trois cas, le tissu sous-péricrânien en était tellement gorgé qu’on pouvait en extraire le liquide par expression ; et, dans deux autres cas, il y avait une véritable couche liquide. Ces ecchymoses persistent beaucoup plus longtemps que la tumeur du cuir chevelu, puisque celle-ci disparaît au plus tard en deux ou trois jours, et que les autres ont été rencontrées jusqu’au trente-cinquième jour après la naissance. Lorsqu’il y avait eu formation d’une couche sanguine, M. Vaileix a toujours rencontré au bout d’un certain temps des ossifications lamelleuses, qu’il était très-facile de détacher en glissant le scalpel au-dessous d’elles, et qui laissaient l’os avec son étal rayonné naturel.

Ne reconnaît-on pas là, dans un degré encore faible sans doute, les caractères du eéphalæmalôme souspéricrânien, cette tumeur si bizarre, constituée par une collection sanguine , avec destruction apparente de la lame externe dans son centre, et un bourrelet osseux à sa circonférence? M. Vaileix a également expliqué ces deux phénomènes ; il a fait voir que le diploé ne se produisait point, comme on l’enseigne encore , en écartant les deux tables ossifiées avant lui, mais que la table interne était formée la première;

que le tissu muqueux qui sépare l'os du péricràne chez le fœtus était le rudiment du diploé, et que la table externe se produisait la dernière. Il n’est donc nullement étonnant que , quand une collection de sang recouvre les os, la formation de la table externe soit empêchée, et que plus tard il semble qu’elle ait élé détruite; il ne l’est pas davantage que, l’ossification continuant aux en' irons de la tumeur, elle soit un pi u exubérante à sa circonférence, et forme là ce fameux bounelet qui a si fort embarrassé les pathologistes. En conséquence, le eéphalæmalôme n’est pas, comme plusieurs l’ont cru, une affection sans analogue, développée durant la vie intra-utérine ; c’est une simple extravasion sanguine , qui ne doit ses phénomènes spéciaux qu’au lieu qu’elle occupe et à l’époque où elle s’est déclarée (1).

Peu après la naissance, les fontanelles s’ossifient, la boîte osseuse est complète. Peut-on admettre dès lors, comme l’ont écrit Hufeland et Fodéré,que l’habitude de porter de lourds fardeaux sur la tête puisse influer sur la forme du crâne? La compression n’étant que momentanée, cela est peu croyable. Il n’en est pas de même quand le crâne est soumis continuellement à une pression soutenue et constante : je ne veux pas citer ici l’exemple banal des Caraïbes: mais M. Foville a signalé un genre de déformaiion du crâne commun dans quelques départements, qui consiste dans l’allongement plus ou moins prononcé du crâne, soit verticalement, soit en arrière, et dans un rétrécissement circulaire qui , partant de la région supérieure du frontal, se termine au-dessous de la protubérance occipitale en passant au-dessus des oreilles ; il en attribue la cause à l’habitude de serrer la tète des nouveau-nés avec un bandeau placé précisément sur la ligne qu’affecte le rétrécissement. Sur quatre cent trente-un aliénés réunis à l’hospice Saint- Yon de Rouen , deux cent quarante-sept présentaient plus ou moins marquée cette déformation, résultant de l’action du bandeau. M. Délayé a retrouvé la même forme du ci âne sur les aliénés, à Toulouse , et lui assigne la même cause ; et enfin, M. Milivié ayant examiné cinq cenl-quinze aliénées à la Salpétrière, en rencontra sept déformées de la même manière, et ces sept femmes appartenaient aux départements de la Normandie. Ainsi, une pression constante peut avoir pour effet de déformer le crâne, et peut-être n’exl-elle pas sans influence sur les affections mentales (2).

Dans la première enfance , les os du crâne sont assez souples pour se laisser déprimer à la manière d’une lame de plomb sans te fracturer. Chaussier en a cité des exemples ; M. Velpeau en a observé de semblables, mais il va trop loin, je pense, en disant que

(1) Vaileix, Des cèphalœmatômes ; Journal hebdomadaire, décembre 1855 et janvier 1856.

(2) Foville, Mémoire sur la déformaiion du crâne, etc. — Voyez aussi l’analyse de ce mémoire par M. Mitivié, Gaz. méd, , 1854, p. 255.

les accoucheurs en recueillent chaque jour. Ces faits sont, au contraire, des exceptions très-rares, tandis que les fractures du crâne sont fort communes, même chez le fœtus.

Malgré cette ossification complète, les os du crâne ne cessent pas de croître, ainsi que nous l’avons vu dans les considérations sur la tête en général . N’est-ce pas pour faciliter cet accroissement que les sutures ont été instituées, et ne représentent-elles pas pour les os du crâne ce que sont pour les grands os les cartilages épiphysaires? Si cette vue était juste, il en résulterait que la cavité du crâne peut grandir tant que les sutures existent, c’est-à-dire en général jusque vers l’âge de 40 ans, après quoi l’accroissement du crâne serait tout extérieur et dépendrait uniquement de l’épaississement de ses os. Or, tout indique qu’il en est ainsi ; et Gall lui-même, qui n’est pas suspect en pareille matière , admet que passé cette époque, par le développement inégal du diploé, les surfaces interne et externe du crâne ne se correspondent plus exactement. Que si par quelque affection les sutures du crâne se soudent prématurément, le même effet devra en résulter, c'est-à-dire que les os peuvent bien acquérir plus d’épaisseur , comme les os longs après la soudure des épiphyses, mais non plus d’étendue; et le cerveau, resserré dans une cavité désormais limitée, sera comme elle arrêté dans son développement. Or, M. Larrey a constaté, en effet, que celte ossification prématurée des sutures porte atteinte à l’intégrité des facultés cérébrales (1); et la plus grande épaisseur des os du crâne que l’on remarque chez les aliénés tient probablement à la même cause.

C’est aussi vers l’âge de 50 à 40 ans que se développent les sinus frontaux. Deux opinions sont, en présence sur ce point ; Bichat veut qu’ils se forment par l’écartement de la table externe; et M. Parchappe se range de cet avis, surtout par cette considération que la courbe antérieure du crâne augmente avec l’âge. Gall est d’un avis opposé ; et suivant lui, dans la vieillesse, la table externe gardant son ancienne configuration, la table interne seule suit tous les mouvements du cerveau. Il s’appuie principalement sur ce fait : que ce même retrait de la table interne se remarque pour toute la voûte du crâne; et, lorsque les sinus frontaux s’étendent sous la voûte orbitaire, il faut bien admettre qu’ils ont soulevé la table interne, surtout quand leur cavité en ce point acquiert près d’un pouce de hauteur, comme Gall paraît l’avoir observé.

Pour ma part , j’incline assez à penser que, dans la jeunesse, si les sinus frontaux se développent beaucoup, c’est principalement en déjetant au dehors la table externe ; j’ai vu plusieurs sujets chez lesquels le développement des sinus faisait évidemment bomber en avant la région sourcilière. Mais ces cas sont les plus rares ; et pour l’âge plus avancé surtout, je

(1) Larrey, Clinique chirurgieàle, t. p. 13,

me range compléfement de l’opinion de Gall. On ne voit pas, en effet, la physionomie des vieillards changer comme elle le devrait par une plus grande saillie du front supérieurement; et enfin M. Leuret a constaté que cet agrandissement de la courbe antérieure du crâne dans la vieillesse portait également sur la partie moyenne de l’os frontal.

Dans la vieillesse, l’encéphale diminue, les circonvolutions s’affaissent, leurs intervalles s’agrandissent. Le crâne ne pouvant suivre assez rapidement ce retrait du cerveau, c’est la sérosité cérébrale qui remplit d’abord le vide ; aussi M. Magendie l’a trouvée en plus grande quantité dans les crânes de vieillards. Mais bientôt les os font effort, pour ainsi dire, pour se mouler sur les organes qu’ils renferment ; le diploé se dilate, et le plus souvent les crânes de vieillards sont plus épais et plus légers que ceux des jeunes gens et des adultes. Gall a constaté ce fait sur un grand nombre de sujets, déjà Bichat avait été frappé de ce singulier accroissement des os du crâne, tandis que les autres os s’amincissent. J'ajouterai que cela n’est pas seulement propre aux os du crâne dans la vieillesse; lorsqu'ils ont été distendus dans le jeune âge par l'hydrocéphale et que la guérison se fait naturellement, M. A. Andral a fait voir que l’absorption du liquide n’a lieu qu’à mesure de l’abaissement proportionnel de la table interne , en sorte que ces crânes très-épais et spongieux que l’on trouve dans les musées anatomiques, et que l’on ne savait à quelle affection rapporter, appartiennent très-probablement à des sujets guéris de l’hydrocéphale (2).

On conçoit que cet épaississement des os du crâne chez le vieillard est une notion intéressante pour l’opérateur piêt à appliquer le trépan. D’autres variétés ne sont pas moins importantes à connaître. Ainsi quelquefois le crâne s’amincit, la lame interne rentre toujours en dedans, mais l’externe la suit, et le volume extérieur de la tête diminue. D’autres fois, dans une vieillesse très-avancée, le crâne s’épaissit d’abord beaucoup, puis devient presque tout spongieux, et enfin la lame externe est absorbée par places avec le diploé qu’elle recouvre. Ceci se remarque d’abord pour l’ordinaire aux bosses pariétales; il s’y fait des dépressions profondes, de forme ovalaire ; à l’autopsie on trouve la table interne lisse, mince et transparente. L’absorption continuant en divers points, le cerveau offre çà et là des impressions qu’on dirait faites avec les doigts dans une masse de cire, et ailleurs on dirait d’un parchemin froncé par un brusque dessèchement. Les os sont minces en quelques po.nls comme une feuille de papier , plus loin épais de 4 à 8 lignes. Mais, dans tous les cas , le tissu compacte a disparu presque totalement ; le tissu spongieux à larges cellules prédomine ; aussi le crâne est-il plus léger que dans les autres âges, même

(2) A. Andral, Sur un mode de guérison peu connu de l'hydrocéphale ; Journ. hebdomadaire, \ 836, b» 51.