III. — DÉVELOPPEMENT DE L’ABDOMEN
Le développement de l’abdomen tient de si près au développement général de l’embryon, que nous avons dû l’exposer en grande partie dans le premier chapitre de cet ouvrage, autant au moins qu’il était nécessaire pour expliquer les anomalies et les monstruosités quisont du ressort de la pathologie externe; je n’y reviendrai pas. Mais lorsque déjà l’abdomen est formé, à partir des derniers mois de la vie inlràutérine jusqu’à l’extrême vieillesse, il se passe dans la cavité abdominale des changements dont je signalerai au moins les plus importants.
Ce qui distingue d’abord l’abdomen du nouveau-né, c’est la présence du cordon ombilical , encore adhérent au nombril. Je ne veux pas ici faire la description de l’œuf humain , étude indispensable aux accoucheurs, et qui se trouve traitée dans tous les traités d’accouchements , avec plus d’étendue que je ne pourrais lui en donner; mais l’histoire du cordon est si intimement liée avec celle de l’anneau ombilical. que l’une demeurerait incomplète sansl’autre.
Le cordon ombilical est généralement long de quinze à vingt pouces; on l’a vu réduit à six pouces, on l’a vu allongé jusqu’à six pieds. Il a pour l’ordinaire le volume du petit doigt; présente à l’extérieur un aspect lisse et poli , dû à la séreuse amniotique qui le recouvre , et un aspect blanc-grisâtre et une consistance gélatineuse dus à son tissu propre; et de distance en distance des nodosités , constituées par des replis ou des dilatations , tantôt de la veine et tantôt des artères ombilicales. Vers l’époque de la cinquième semaine après la conception, il renferme le conduit de la vésicule ombilicale , les vaisseaux vitellins et une portion del’ouraque; mais vers la fin du deuxième mois , on n’y trouve déjà plus que les deux arlères et l’unique veine ombilicales , qui persistent jusqu’à la naissance. M. Fohmann assure y avoir injecté des lymphatiques en grand nombre; Chaussier a cru y distinguer des nerfs. Quoi qu’il en soit, au moins est-il certain qu’il ne jouit d’aucune sensibilité. Aussi la plupart des animaux le rompent à leurs petits avec les dents sans accident ni douleur, et la ligature pratiquée chez les enfants nouveau-nés est tout aussi innocente.
On lie le cordon afin que sa section ne laisse pas le champ libre à une hémorragie d’autant plus périlleuse que les deux arlères ombilicales sont à celte époque la véritable continuation des iliaques internes, et conséquemment deux des plus gros troncs vasculaires du corps. Saris doute celte ligature n’est pas toujours nécessaire, mais elle est toujours prudente : il suffit du moindre embarras dans la respiration pour chasser le sang dans ces artères , qu’il évite de lui-même dans les circonstances ordinaires.
Celle relation intime de la circulation du sans dans le cordon avec la gêne des mouvements respiratoires peut être mise à profit , lorsque l’état apoplectique des nouveau nés réclame une évacuation sanguine. Alors la section du cordon sans ligature ne suffit pas toujours; et on recommande, pour favoriser l’écoulement , de comprimer doucement la poitrine , l’abdomen et le cordon lui-même. La suppression momentanée de la respiration par l'occlusion de la bouche et des narines durant quelques secondes, serait au besoin une ressource plus (fficace peut-être que celles que je viens d’énumérer.
La ligature n’a pour but d’ailleurs que de remédier provisoirement à l’hémorragie ; les procédés employés par la nature pour y mettre un obstacle définitif ne se passent point dans le cordon : celui-ci doit se séparer de l’abdomen , et le plus ordinairement du quatrième au cinquième jour. Cependant il n’y a pas à cet égard de règle précise. Sur seize enfants chez lesquels la chute du cordon venait d’avoir lieu, il y en avait deux âgés de deux jours, trois de trois jours, six de quatre jours , trois de cinq jours, un de six jours et un de sept jours (1). Le plus ordinairement , celte séparation se fait sans inflammation, bien plus, quand il s’v mêle un travail inflammatoire, il paraît avoir pour effet de la retarder. La cicatrisation de l’ombilic est complète du dixième au douzième jour. Les vaisseaux ombilicaux sont dès lors déjà oblitérés dans une certaine étendue; ils continuent à se rétrécir et à s’oblitérer, jusqu’à ce qu’ils soient complètement réduits à l’état de cordons ligamenteux.
On voit par là combien peu importent et le choix de la ligature et le degré de striction, pourvu que le sang y trouve un obstacle provisoire, et le lieu enfin où on l’applique. Les matrones attribuent encore le retard dans la cicatrisation de l’ombilic et même les hernies ombilicales congéniales , à une ligature mal faite; et reur suffisamment réfutée par les faits que je viens d’exposer. L unique précaution à prendre est de s’assurer que nulle anse intestinale ne pénètre dans le cordon ; et si cela arrivait , de la repousser jusqu’au delà de l’ombilic et de placer la ligature le plus près possible des téguments. Cela ne saurait toutefois empêcher la hernie , qui reconnaît pour causes le resserrement incomplet de l’anneau et la dilatation de la peau qui le recouvre. Peut-être serait-il plus rationnel de pratiquer de prime-abord la ligature de la tumeur à sa base, afin d’obtenir une cure radicale.
La persistance de l’ouraque entraîne quelquefois une fistule urinaire congéniale par l’ombilic; mais je reviendrai sur le mécanisme de sa production , à l’occasion de la vessie même.
La capacité de l’abdomen et les rapports des viscères qu’il renferme , diffèrent assez dans l’enfance et dans l’âge adulte. Chez les nouveau-nés , Portai
(1) Orfila, Médecine légale , 5« édit., t, 1er, p. 67.
s’est assuré, par diverses mesures, que l’espace compris entre le sternum et le bassin est environ le tiers de la longueur de tout le corps, tandis que dans l’adulte il en fait tout au plus la cinquième partie. Chez les adultes de cinq pieds de haut, on trouve un pied de hauteur au bas-ventre, et il est fréquemment moins allongé: il est presque aussi long chez les enfants d’une stature de trois pieds.
Cet excès de capacité porte spécialement sur la zone moyenne ou ombilicale , beaucoup plus haute chez les enfants que chez les adultes ; et cette région moyenne est également plus grande dans tous 'les sens : d’avant en arrière, attendu l’absence de saillie du rachis; d'un côté à l’autre, à raison du renversement des côtes du fœtus en dehors. En revanche, les régions supérieure et inférieure sont beaucoup moins développées; les hypocondres sont à peine creusés sous les côtes ; le bassin est incomparablement plus petit que dans les adultes; le sacrum est Irès-incliné vers le pubis par sa partie inférieure; la branche horizontale du pubis est très-courte et aplatie, et les tubérosités des ischions sont ellesmêmes renversées en arrière. Les hypocondres et le bassin étant ainsi rétrécis, tous les viscères sont donc pour ainsi dire entassés dans la région moyenne.
L’estomac des enfants , loin d’être situé transversalement comme dans l’âge adulte, est presque dans une direction perpendiculaire; Lassone en a fait le premier la remarque. Il se prolonge de l'épigastre ù l’ombilic, en s’inclinant seulement un peu à gauche dans sa pat lie supérieure, à droite dans sa partie inférieure. La grande courbure regarde à gauche et la petite à droite. Le grand épiploon qui s’attache à celte grande courbure, est donc naturellement rejeté presque complètement à gauche; le duodénum est presque entièrement placé derrière l’estomac; le paquet intestinal ne trouvant pas de place dans le bassin, occupe un niveau plus élevé; le foie dont le volume, toute proportion gardée, est infiniment plus gros chez le fœtus que chez l’adulte, surtout pour son lobe gauche, est placé presque tout entier dans la région moyenne; on sent au loucher j;ue son bord antérieur est beaucoup plus près de la ligne blanche que dans un âge plus avancé; enfin la rate est logée aussi dans la région moyenne , et se laisse sentir audessous des fausses côtes.
La vessie, l’utérus , les ovaires , participent à ces rapports primitifs, et remontent beaucoup au dessus du pubis; circonstance importante pour certaines opérations, telles que la taille. Mais nous reviendrons sur le déve oppement de ces viscères , lorsque nous nous occuperons de chacun d’eux.
Disons seulement qu’à mesure que l’âge augmente, les côtes s'abaissent ; le diaphragme se voûtant , les hypocondres se creusent , le foie remonte en conséquence; et à quinze ans, il est presque tout caché sous les côtes, lorsque le sujet est couché . Ce changement de position et le décroissement du lobe gauche réagissent sur l’estomac; il se rapproche peu
DU BASSIN
à peu de la position transversale ; l’épiploon le suit , et se porte vers le milieu du bas-ventre; le bassin s’agrandit en même temps, et l’inleslin grêle s’y enfonce, non sans déplacer à leur tour la vessie et la matrice, comme nous le dirons plus tard (1).
