TROISIÈME SECTION

Après l'élude des leviers osseux et de leurs ariiculalioiis vient la description des puissances chargées de les mouvoir, c'esl-à dire celle des 7nmc/.ps, organes fibreux, mous, rouges, roses ou blanchâlres, qui jouissent de la propriélé de se contracler sous l'influence d'un stimulus.

L'ensemble de tous ces organes constitue le système musculaire , l'un des plus importants de l'économie par son volume et des plus intéressants par ses propriétés.

Ce système forme deux grandes divisions :

La première comprend les muscles de la vie organique , les muscles intérieurs ou viscéraux, qui font partie de la structure des viscères ou qui même les constituent presque en entier, et dont le jeu se trouve soustrait à l'action de la volonté. Il n'en sera point question dans celte section du livre , leur histoire devant être rattachée à celle des organes auxquels ils appartiennent. (Voyez Considérafions générales sur l' appareil digestif : Cœur.)

La seconde se compose des 7nuscles de la vie cmimale, encore nommés muscles extérieurs. Ceux-ci diffèrent des premiers en ce que leur pouvoir contractile est immédiatement placé sous l'influence de la volonté. Ils s'attachent piesque tous sur le squelette, et représentent ainsi les agents actifs du mouvement de la charpente osseuse : ce sont les seuls dont nous nous occuperons ici.

Mais avant d'entamer l'étude particulière de chacun d'eux, nous exposerons les considérations générales auxquelles donnent lieu leur volume, leur situation, leur forme, leur direction, leurs attaches, leurs rapports, leur structure, leurs usages, leur nom, leur classiricalion ou la manière de les grouper pour en faire la description, et les pallies accessoires qui leiu' sont annexées.