DÉVELOPPEMENT DES

Développement et ossification du squelette. — Les os, avant d'arriver à l'état sous lequel ils se présentent chez l'animal adulte, parcourent plusieurs phases successives dont l'étude constitue Vostéogénie.

Chez l'embryon très-jeune, les os sont formés d'une matière muqueuse analogue à celle qui entre dans la composition de tous les autres organes; cette matière est alors constituée par une masse de cellules dites embryonnaires. Plus tard ils s'imprègnent de gélatine, et presque tous deviennent plus durs, blancs et élastiques, c'est-à-dire qu'ils passent à l'état cartilagineux. Il faut en excepter les parois latérales et antérieures du crâne, la face, dont les pièces sont d'abord fibreuses, mais jamais cartilagineuses. Les os cartilagineux présentent une substance fondamentale amorphe, dans laquelle sont parsemées des cellules arrondies à un ou plusieurs noyaux. Cet état n'est que transitoire; le tissu cartilagineux subit bientôt des modifications qui ont pour résultat de donner aux pièces qu'il forme la dureté et la structure du tissu osseux parfait. Ces modifications constituent l'ossification. Il y a plusieurs parties du squelette qui ne subissent |)oint la transformation osseuse et qui restent le plus souvent, pendant toute la vie de l'animal, à l'état cartilagineux. Ces cartilages permanents se rencontrent dans les points où la charpente osseuse devait présenter une certaine flexibiUté, et sur les surfaces articulaires. Pendant le travail d'ossification, les cartilages se vascularisent, s'imprègnent de sels calcaires, se creusent de canalicules de Havers et de cavités médullaires. Les molécules salines se déposent dans la substance amorphe, qui devient plus dure et plus opaque; en même temps les cellules cartilagineuses deviennent le point de départ d'une nouvelle prolifération embryonnaire d'où résultent les ostéoplastes. L'ossification commence à la fois dans plusieurs parties du squelette, et dans chacun des os en particulier; elle n'apparaît pas dans toute l'étendue de ceux-ci en même temps ; au contraire, dans certains points déterminés de la masse cartilagineuse, on voit se développer du tissu osseux qui, en s'étendant peu à peu, finira par l'envahir complètement. Ces points s'appellent des noyaux d'ossification.

Ces noyaux sont primitifs ou complémentaires; ces derniers sont en quelque sorte