LIVRE TROISIÈME

L'entretien de la vie chez les animaux n'exige point seulement l'absorption des matières organisables et nutritives puisées à la face interne du tube digestif ;.il faut qu'un autre principe, V oxygène de l'air, pénètre avec ces matières dans le torrent circulatoire. Dans les animaux à sang rouge, ce principe, en se mêlant au fluide niilriiif, commence par en chasser un gaz excrémentitiel, V acide carbonique, et par communiquer à ce fluide une belle couleur rouge vermeil ; puis il circule avec lui et va se mettre en contact, dans le réseau capillaire général, avec la trame intime des appareils, pour exercer sur la matière organique une action excitatrice spéciale, sans laquelle les tissus ne peuvent manifester leurs propriétés, et une action comburante qui entrelient la chaleur propre au corps de l'animal.

La nouvelle absorption dont nous parlons constitue le phénomène de la respiration. Chez les Mammifères, elle s'effectue dans le poumon, organe parenchymateux creusé d'une multitude d'espaces vésiculaires, lequel reçoit l'air atmosphérique, puis l'expulse ' après lui avoir pris une certaine quantité d'oxygène, et lui avoir cédé une quanliié proportionnelle d'acide carbonique. Cet organe est logé dans la cavité thoixicique, dont il suit les mouvements alternatifs de dilatation et de resserrement. Il communique avec l'ait- extérieur par deux séries de canaux placés bout à bout : 1" un tube cartilagineux qui prend naissance dans le vestibule pharyngien, et se ramifie dans le poumon ; 2° les cavités nasales, fosses paires qu'on voit aboutir dans le vestibule précité, et commencer par deux orifices percés à l'extrémité antérieure de la lêle.