CHAPITRE PREMIER

Les os proprement dits n'existent que chez les animaux vertébrés, dont ils constituent le principal caractère zoologique. Ils forment, dans le corps de l'animal, une charpente intérieure qui en consolide l'édifice tout entier et qui lui donne sa forme générale et ses dimensions. Nous devons, avant d'entreprendre la description particulière de chacun d'eux, les envisager d'une manière générale. Cette étude comprendra : 1» la description du squelette; T l'indication sommaire des principes généraxiœ qu'il importe de connaître pour comprendre les détails des descriptions spéciales.

Article premier. — Du squelette.

L'enseiTjble des os considérés dans leurs rapports naturels constitue le squelette. Il suffit, pour préparer le squelette d'un animal quelconque, de débarrasser les os des parties molles qui les entourent. Le squelette sera dit naturel si l'on respecte dans

FiG. 1. — Squelette de chien.

cette opération les ligaments qui réunissent naturellement les diverses pièces osseuses. Il s'appellera squelette artificiel si les ligaments ont été détruits et qu'il ail été nécessaire

FiG. 2, — Squelette de porc.

de les remplacer par des liens étrangers à l'organisation, comme des fds de fer ou de laiton.