CHAPITRE IV

Dans la série des animaux vertébrés, les pièces osseuses du tronc portant le nom de I vertèbres sont celles qui présentent le plus de fixité et auxquelles l'existence ou . l'arrangement des autres semble être subordonné. Ce point d'organisation, entrevu par E, GeolVroy Saint-Ililairc et sir Richard Owen, avait fait dire à ces savants que le type de construction des animaux vertébrés est la vertèbre.

Depuis E. Geoll'roy Saint-Hilaire et sir Richard Owen, plusieurs anatomistes allemands, anglais et français se sont occupés de la composition vertébrale du squelette. Parmi les travaux publiés, en France, sur ce sujet, il faut signaler particulièrement I ceux de M. Lavocat. En principe, tous les auteurs sont arrivés aux même conclusions; ils ont différé seulement sur quelques détails.

Il est certain que la base de la colonne vertébrale est formée par une série de segments osseux. Chacun de ces segments s'appelle ostéodesme, et chaque ostéodesme représente le co?'ps ou centriim d'une vertèbre.

En examinant la région dorsale, on voit d'une façon évidente qu'au corps ou ceutrum d'une vertèbre s'ajoutent deux arcs osseux complets : l'uu supérieur, l'autre inférieur. L'arc supérieur est formé par les lames vertébrales; l'arc inférieur, par les : côtes, leur cartilage de prolongement et une portion du sternum. Le premier est Idésigné sous le nom d'arc neural, parce qu'il fournit un étui protecteur aux centres inerveux; le second, protégeant surtout le système vasculaire, est appelé arc liémal (voy. fig. 63 et 64).

L'arc hémal peut supporter des prolongements plus ou moins développés ou appen- 'dices, comparables aux prolongements apophysaires des côtes chez les oiseaux et quelques poissons.

Telle est la composition générale d'une vertèbre type; mais on doit encore distinguer dans les arcs neural et hémal les parties suivantes :

Ane NEURAL.

1° Parapophyse neurale = la cupule costale postérieure.

'2' Mélapophyse neurale = la cupule costale antérieure.

3" Diapophyse neurale = le sommet de l'apophyse Iransverse.

4" Neurapophyse = la lame vertébrale.

5' Neurôpinc = le sommet de l'apopliyse épineuse.

ARC HÉMAL.

1° Parapophyse hémale = la lubérosilé de la côte.

2° Métapophyse hémale = la tête de la côte. 3° Diapophyse hémale = la côte proprement dite.

Il" Hcumapophyse = le cartilage coslal.

5° Hcmépine = la pièce sternale correspondante.

Les vertèbres s'éloignent quelquefois plus ou moins du modèle que nous venons de décrire. Elles peuvent varier non-seulenient d'une espèce à l'autre, mais encore dans lun même animal et dans une même région. Ainsi, l'arc neural peut manquer, comme on l'observe dans certaines vertèbres coccygienncs; ou bien, l'arc hémal est incomplet ou nul, comme dans les vertèbres lombaires et cervicales; enfin les arcs sont souvent

inégaux; mais celte inégalité n'a aucune importance, puisque la grandeur des arcs est en rapport avec le volume des parties qu'ils doivent protéger.

Malgré les différences et les variations indiquées ci-dessus, malgré les transformations éprouvées par certaines parties, il n'est pas une pièce du squelette qui ne puisse être ramenée au type vertébral,

La vertèbre étant admise comme le type de construction du squelette, il est facile de la retrouver dans toutes les régions de la charpente osseuse. Dans la région tlioracoabdominale, le centrum, l'arc nenral et l'arc hémal se saisissent très-aisément, car, dans les vertèbres lombaires, les apophyses transverses énormément développées indiquent l'existence d'un arc infra-vertébral.

Dans la région sacrée, la ceinture osseuse pelvienne représente l'arc hémal. Quant aux membres postérieurs articulés avec les os du bassin, ils se rattachent à l'arc hémal et doivent être considérés comme des appendices de cet arc analogues aux appendices des côtes des oiseaux.

La région cervicale peut être comparée à la région sacrée; comme dans cette dernière, l'arc inférieur hémal est représenté par la ceinture osseuse qui supporte les membres antérieurs, c'est-à-dire la ceinture scapulo-claviculaire. Les membres euxmêmes sont des appendices de l'arc hémal cervical.

Les difficultés apparaissent quand il s'agit des extrémités du tronc : la tête et le coccyx. Cependant la composition du coccyx est dévoilée lorsqu'on examine les vertèbres caudales de certains poissons, surtout celles des pleuronectcs, où les arcs neural et hémal sont complets (fig. 64). Mais la constitution vertébrale de la tête est restée pendant longtemps une question insoluble ou résolue d'une manière contradictoire par les naturalistes qui se l'étaient proposée. Les uns admettaient une seule vertèbre céphalique; les autres en admettaient trois ou quatre; d'autres encore arrivaient à six ou sept.

On comprend ces difficultés, ces résultats contradictoires, lorsqu'on réfléchit aux modifications profondes que les vertèbres ont éprouvées pour constituer les os de la tête.

FiG. 63. — Vertèbre ttioraciquc de mammifère (*).

Fig. 6i. — Vertèbre caudale de turbot **)

(*) c, centrum; n, arc neural; II, ai'c liémal. (**) c, centrum ; n, arc noural j h, urc hémal.

Aujourd'hui le problôme paraît résolu. La tôte se compose de quatre vertèbres, dans I(!sqiielles on retrouve les diverses parties que nous avons énuniérées dans la description du modèle vertébral.

FiG. 65. — Vertèbres céphaliques du chien (d'après M. Lavocat) (*),

(' Dans les quatre classes de vertébrés, la tête est constamment formée de quatre » vertèbres, qui sont déterminées ainsi qu'il suit » (1) :