RAPPORTS ENTRE LES MUSCLES DE LA FACE

ET L’EXPRESSION PIIYSIONOMIQUE.

C’est le peintre Charles Lebrun, qui le premier dans un atlas in-folio de vingt têtes, grandeur naturelle, a défini les caractères des passions en ce qu’elles ont de visible sur la physionomie; mais, ignorant l’anatomie faciale, il n’en expliquait que le fonctionnement extérieur. Tous ceux qui sont venus après lui ont agi de la même façon.

Il n’existe encore, à l’heure qu’il est, qu’un seul homme qui ait tenté de trouver les rapports entre le jeu des muscles de la face et son expression physionomique ; rapports très difficiles à établir à cause de la grande mobilité que présente l’expression humaine.

Et cet homme c’est Duchenne, de Boulogne, mort récemment, que j’ai beaucoup connu, et avec qui j’ai eu de nombreux entretiens, à l’époque où je faisais, au boulevard des Capucines, mes conférences sur la physionomie humaine.

Le Duchenne était parvenu, avec l’aide del’électricité, à faire marcher divers muscles de la face chez un malheureux modèle, un homme très maigre, qu’il employait à cet usage. Et au moyen de l’étincelle électrique il excitait en lui divers nerfs de la face, et obtenait certaines grimaces répondant à l’expression tantôt de terreur^ tantôt de rïre^ tantôt de douleur^ selon les cordons nerveux qu’il mettait en action.

Le rire, il l’obtenait en agissant sur les zygomatiques ; l’expression de terreur en agissant d’une façon irrégulière sur les muscles du front. Alors le malheureux patient ouvrait la bouche, et peut-être souffrait-il réellement. Mais

LA MYOLOGIE.

encore im coup, comme cela n’étail bien qu’un effet mécanique, et nullement volontaire chez l’individu, ce n’était, en réalité, qu’une pure grimace.

Duchenne, de Boulogne, en a obtenu des photographies qu’il m’a remises, et que depuis il a publiées.

Je crois que ces expériences reprises et continuées pourraient conduire à la connaissance du vrai fonctionnement des muscles de la figure humaine; mais il faudrait que ce fût répété un très grand nombre de fois, et que des artistes voulussent bien se mettre de la partie.

(Voir aux Muscles de la Face.)