PARTIE COMPLÉMENTAIRE

devenue — plâtre — de là les Blafards et les Albinos^ en passant à leur tour par le jaune du Chinois ou le rose clair de nos climats.

Voilà le grand fait de la coloralion des hommes catégoriquement expliqué ; voilà toute la théorie des races, au point de vue de la couleur, telle que nous la comprenons.

V^ous voyez qu’en Ire ces extrêmes et parmi ces deux grandes échelles de coloration, l’artiste a un grand choix, soit pour peindre, une fois pour toutes, Vhistoire vraie^ ce qui n’a jamais été fait, soit pour se livrer à toutes les fantaisies vagabondes qui sont plus de son goût.

Et quelles ressources aussi la grande et belle nature peut procurer kdaî't décoratif^ ce à quoi, faute d’études, on n’avait jamais songé!

Aussi nous prions les artistes de notre pays d’y penser sérieusement; la chose peut devenir grave, car la science marche toujours et elle marche partout à la fois. Il se prépare par la force des choses une grande révolution pour les arts : elle est dans l’air, elle menace d’éclater sous la pression des grandes découvertes des sciences anthropologiques et ethnographiques. Et si le mouvement ne s’accomplit pas en France, tant pis pour eux et pour nos nationaux; il se fera à l’étranger, chez quelque nation voisine ou rivale, et gare pour notre suprématie dans les arts, dont nous sommes si fiers, et à juste titre !

Ajoutez aux faits de la science d’autres faits non moins concluants qui viennent du monde politique, industriel et commercial; les voyages rapides, la circulation établie partout ; les travaux gigantesques à travers les continents; la fièvre qui s’empare des gouvernements, et les pousse à coloniser et à vouloir absorber tout le globe.

Les artistes voudront, eux aussi, conquérir le globe, et je ne donne pas un demi-siècle sans que les plus hardis et

les plus audacieux d’entre eux ne s’emparent de toutes les belles choses de la nature. On quitlera les sujets frivoles dont le public se lasse, on abandonnera les teintes grises ou bleuâtres à la mode aujourd’hui, et qui ressemblent à nos brouillards d’automne, pour retourner aux tons chauds, aux couleurs vives des beaux climats, aux belles carnations dorées par le soleil qu’affectionnaient les grands maîtres de l’art italien, Titien à leur tête; ces vives couleurs dont se servaient aussi les peintres fameux de l’ancienne Grèce, dont les belles œuvres sont malheureusement perdues.

On retournera à l’Homme vrai de la nature, l’Homme tel que Dieu l’a créé, et qui de ce côlé-là ressemble si peu à nos hommes habillés — que nous déshabillons pour les peindre.

Enfin, et pour terminer celte étude que je ne voulais pas entreprendre, si vous ne me croyez pas, si vous ne vouiez pas admettre que l’Homme primitif, l’Homme de la vraie nature, avait la couleur rouge et qu’il doit occuper le centre de toutes les coloraiions humaines, je n’ai plus qu’un mot à dire :

Ne quittez pas Paris, mais rendez-vous, par un beau jour d’été, sur les bords da la Seine ou du canal Saint-Marlin, vous y rencontrerez des hommes nus jusqu’à la ceinture qui déchargent des bateaux de sable, vous leur verrez une peau cuivrée des plus magnifiques, une chair dorée par le soleil qui se détache admirablement sur cette poussière jaune et sur ce fond d’eau verdâtre, et si vous n’y reconnaissez pas l’Homme de la créalion, PHomme que Dieu mit sur terre, je n’y comprends plus rien.

Mais la Femme, direz-vous? — La Femme, c’est autre chose; quoiqu’il soil bien acquis pour nous que la Femme est venue sur la terre en vertu des mêmes lois que l’Homme,