A MON FRÈRE LOUIS ROCKET

A toi ma dernière pensée, à toi la dernière parole que j'écris dans ce livre. Après un demi-siècle passé ensemble dans une intimité dont le monde des arts ne connaît pas d'exemple, où tout était commun entre nous, travail, peines, études, rêves, projets, illusions. Tu me quittes, il y a de cela huit ans ce jour même, et je reste seul, et je fais ce livre !

Mais ee livre n'est pas de moi seid, tu le saurais si tu étais là; il est de toi tout autant que de moi; les pensées que j’y exprime appartiennent autant à ton mérite qu’à mon travail; quoique posthume, c'est encore de la collaboration que nous faisons ensemble. Je dois t’en tenir compte : donc en te dédiant cet ouvrage, à toi mon bien-aimé et bien regretté frère, je ne fais que te rendre la part qui te revient.

Charles ROGHET.

Ce 21 janvier 1886.

PRÉFAGE<‘>

Amis lecleurs, vous qui ouvrez ce livre pour la première fois, je vous dois une confidence. Il est bon que vous sachiez à quel homme vous avez affaire, et comment il se fait qu’à mon âge (soixante-dix ans) je me mets à publier un travail sur V Anatomie de r Homme, J’en dois donner la raison.

La raison est celle-ci : c’est que pendant un demisiècle, tout le temps que me laissaient disponible mes travaux professionnels, je l’employais à l’étude scientifique des beautés de la nature vivante; à la connaissance des merveilles de la création des êtres; à la recherche des sublimes secrets dont l’œuvre du Créateur est enveloppée.

Et cela je le faisais pour moi, sans but déterminé, uniquement pour les jouissances de l’esprit que j’y trouvais et la consolation que j’y rencontrais des peines de ce monde. J’étais heureux d’apprendre pour apprendre, de connaître pour connaître, d’observer et de méditer pour le simple plaisir d’observer et de méditer.

Et plus j’avançais dans cette vie douce et calme, plus je devenais hésitant et craintif dès qu’il s’agissait de publier

(1) Quelques personnes peuvent trouver un peu étrange de placer en tête d’un traité d’anatomie l’image d’une des plus grandes sculptures des temps modernes; l’idée est de moi, et j’en dégage complètement la responsabilité de l'auteur.

Mais j’ai voulu tout de suite avertir le public et lui montrer que l’ouvrage que nous lui livrons est d’un de nos plus grands maîtres, et qu’il est digne de toute l’attention d’un lecteur sérieux. {Note de Véditeur.)

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ce que j’avais découvert. Je prenais notes sur notes, j’entassais matériaux sur matériaux, documents sur documents, trouvant toujours que je n’avais pas assez trouvé : Le sujet est si vaste, et l’homme est si peu de chose!

Mais l’âge venant, il fallut se résigner; qui sait s’il ne s’y mêlait pas un grain d’orgueil? On ne veut pas mourir tout entier, comme dit Horace : — voilà pourquoi ce livre voit le jour aujourd’hui.

Il s’y mêlait un autre but plus avouable que l’orgueil, c’est que je sentais que je pouvais être utile à la grande famille à laquelle j’appartiens et que j’aime, à la famille des arts.

Et que, de plus, j’élève un fils pour continuer mes recherches et utiliser mes travaux : on doit bien aussi faire quelque chose pour ses enfants.

Ce qui m’y pousse aussi, c’est que pendant vingt ans, membre assidu de la Société d’anthropologie, j’ai été en contact avec les hommes les plus éminents de la science. J’ai appris à connaître les grands travaux de la médecine et de la chirurgie, comme aussi les vaines théories qui courent le monde en ce moment, et jettent le dégoiït et l’ennui parmi les hommes, en supprimant toute loi morale, toute possibilité d’établir le beau dans les arts, le bien dans la vie sociale. Il importe de réagir contre cette tendance funeste.

Ce qui m’y entraîne encore, c’est l’état d’imperfection et d’inappropriation dans lequel j’ai trouvé les traités d’anatomie faits pour les artistes par des médecins; l’absence complète du sentiment des formes et de tout ce qui peut séduire et frapper Carliste.

Ce qui m’a déterminé aussi à prendre définitivement la plume (le seul instrument que je puisse tenir encore d’une main ferme), c’est la découverte que j’ai faite d’un caractère

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singulier que présentent les écrits que l’on fait sur les arts.

On écrit sur' les artistes et jamais pour les artistes; on regarde en arrière et jamais devant soi. On est érudit, critique, archéologue, et nullement naturaliste. On tue l’avenir de l’art en ne préconisant que son passé.

Mais l’avenir c’est tout pour l’artiste qui veut produire; l’avenir c’est son rêve! — sa célébrité peut-être! — Et vous, savants en toutes les choses qui sont mortes, qui ne parlez que des grands maîtres et n’enseignez pas aux nouveaux les moyens de devenir maîtres à leur tour, vous croyez donc que l’art est fini?

Non, l’art n’est pas fini, car tout marche dans l’humanité, tout avance autour de nous et l’art doit avancer comme tout le reste. Il suffit d’en tracer la voie. — Et la voie où est-elle? — où la trouveriez-vous, si ce n’est dans la nature?

La grande, la belle nature, toujours la même et toujours renouvelée; toujours invariable dans ses lois, et toujours changeante dans ses effets. C’est là que l’artiste doit se refaire, se retremper, puiser ses inspirations nouvelles, réchauffer son génie, et reconquérir la noble ambition de créer.

Tous les maîtres de l’art que nous pourrions citer, tous sans exception, ne sont devenus grands, ne sont devenus célèbres, que parce qu’ils ont su dérober quelques secrets à la nature, et des secrets qu’ils ont rendus saisissables et - appréciables aux hommes qui, avant eux, n’en comprenaient rien.

Et dans cette belle nature quelle est la chose que l’artiste doit apprendre à connaître par-dessus tout? — quoi? — quelle chose? — l’Homme.

Oui, l’Homme! Oui, la nature humaine, oui, cet Être si riche, si parfait d’organisation; ce chef-d’œuvre des chefsd’œuvre de toute la création!

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Et c’est pour aider à sa connaissance plus complète^ plus étendue, que ce livre a élé fait. Vous allez en juger.

J’ai commencé ce travail par l’étude des os, par la raison que les os sont la charpente qui soutient tout l’édifice humain.

Puis est venue celle des muscles qui donnent à notre corps sa forme, sa force, son mouvement et sa vie.

Mais mon but était d’arriver à des démonstrations plus évidentes encore que celles que donne la seule anatomie : à la divulgation des sciences nouvelles si utiles pour l’art, et des sciences telles que celles-ci :

Anthropologie des Formes^ qui montre l’Homme extérieur et vivant, dans tous ses aspects, et tel qu’on le trouve exister sur toute la terre.

\d Ethnographie des Beaux-Arts^ cette autre science qui nous fait connaître les hommes dans leurs types, leurs races, leurs variétés, leurs individualités les plus étranges.

\d Archéologie et ï Esthétique — mais non plus cette esthétique mensongère et rêveuse des poètes qui croient que les belles formes humaines sont choses qui s’inventent, mais une esthétique naturelle basée sur la science et la réalité des faits.

La couleur, comme la forme humaine, se trouve également décrite dans ce livre pour aider à l’art; cette belle couleur de l’enveloppe de notre corps, si changeante, si variable, et toujours si belle en tous les pays et sous tous les climats.

Toutes ces choses sont, sinon complètement décrites, au moins fortement indiquées, de façon à permettre à l’artiste d’en continuer lui-même les études dans ses promenades et ses voyages. Pensez que c’est la première fois que l’on parle de choses semblables pour les arts.

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Enfin je dois ajouter que toute personne, artiste ou non, qui consultera ce livre peut être assurée de n’y trouver aucune des laideurs repoussantes qu’on rencontre dans les traités d’anatomie des médecins. Je sais, par expérience personnelle, combien l’artiste est ennemi de la laideur et des difformités, sous quelque forme qu’elles se présentent.

On peut être sûr aussi de n’y trouver rien de ce qui peut blesser nos mœurs et offusquer les regards les plus susceptibles. A ce point de vue ma précaution a été telle, que je puis affirmer que l’ouvrage peut sans danger être regardé dans toutes les familles honnêtes, et qu’il peut même être laissé entre les mains de toute jeune fille apprenant la peinture.

Amis lecteurs, si ce livre a une portée philosophique, je vous dois une profession de foi. Par le temps et les idées qui courent, cela me paraît nécessaire.

Je suis de l’école philosophique naturaliste qu’on désigne dédaigneusement dans la science sous le nom de sentimentaliste, c’est-à-dire de ceux qui ne séparent pas le sentiment humain de l’intelligence; qui veulent que l’Homme, dans ses grands travaux, se présente au grand complet, car ce n’est qu’à cette condition qu’il peut enfanter de vrais chefs-d’œuvre.

De cetle école enfin, qui ne fait pas du cerveau de l’Homme une sorte de mécanique, une simple machine à chiffrer ou à enregistrer des faits; quelque chose de semblable à la machine à coudre ou à l’orgue de Barbarie.

Je suis de l’école qui fait l’artiste et le poète, l’homme qui produit et qui crée; production et création qui ne s’accomplissent que par l’alliance indispensable et indissoluble de l’intelligence et du sentiment.

De cette écolé de la nature qui a toujours cherché le beau dans l’art, et le bien parmi les hommes. L’école des-

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grands maîtres des arls et des lettres, celle de Bu(Yon, de J. -J, Rousseau, de Bernardin de Saint-Pierre, de Michelet, d’Henri Martin, de Victor Hugo.

C’est dans cet esprit que ce livre a été fait. On est donc prévenu sur ce qu’on doit y rencontrer.

Paris, ce 9 décembre 1885.

Charles ROC H ET.

APERÇU HISTORIQUE