SUR

L’ANATOMIE DES BEAUX-ARTS

Ne parlons pas de la Grèce et de son art sublime; les anciens ne faisaient pas d’anatomie et ils ont produit les plus beaux chefs-d’œuvre de la statuaire; cela prouve déjà que l’anatomie n’a pour les arts qu’une valeur relative et qu’il faut savoir en comprendre l’application.

Les recherches sur le corps humain ne datent que de la Renaissance; c’est André Yésale, nommé pour cela le Père de V Anatomie, qui, le premier, osa publiquement s’attaquer au cadavre de l’Homme ; chose condamnée dans tous les temps et regardée comme action odieuse et impie. Il publia en latin (Bâle, 1541-44) son grand ouvrage De corporis humani fabrica: Mais l’art n’entrait encore pour rien dans ces premiers essais. Ce ne fut que deux siècles après qu’on pensa réellement à utiliser l’anatomie pour les beaux-arts. Le premier ouvrage en ce genre fut celui d’AuBiNUs, en deux volumes grand in-folio (1747-1753),

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donnant en de belles planches gravées sur cuivre : Tune, la description complète des os \ l’autre, celle des muscles.

Peu de temps après, en 1760, le sculpteur Bouchardon fit connaître son écorché, grandeur naturelle, qui fut un événement à cette époque et qu’on regarde encore de nos jours comme une œuvre remarquable. Il est conservé à Paris au Muséum d’histoire naturelle, galerie d’anatomie comparée.

Après ces deux grandes tentatives il ne parut plus rien de remarquable dans le siècle dernier; ou ce qu’on publia ne mérite aucune mention.

VicQ d’AzYR eût fait avancer la science, car il avait commencé un grand ouvrage d’anatomie de l’Homme et des animaux dont le premier volume a seul paru (Paris, 1786), mais la Révolution a tout interrompu.

Plus tard, en 1812, Salvage publia une grande anatomie du Gladiateur qui est un véritable chef-d’œuvre d’exécution, de savoir et de patience. C’est un bon livre h consulter.

En 1820, le savant professeur Chaussier fit paraître un livre intitulé : Recueil anatomique à V usage des jeunes gens qui se destinent à la chirurgie^ à la médecine., à la peinture et à la sculpture., ouvrage consciencieux et d’un parfait honnête homme. C’est Chaussier qui a introduit dans la science une nouvelle nomenclature des os et des muscles, très rationnelle, et dont on verra que nous faisons souvent usage.

Le professeur Gerdy a fait plus encore pour les arts. Il a donné (Paris-Bruxelles, 1829) \mc, Anatomie des formes extérieures du corps humain appliquée à la peinture, à la sculpture, à la chirurgie, ouvrage très rare aujourd’hui et qu’on devrait réimprimer, car Gerdy montre dans son livre que, joint à une grande science, il a bien le sentiment des

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arts, ce qui est rare chez les anatomistes et anthropologistes de nos jours. Encore un digne homme dont le nom doit rester en eslime dans le monde artiste.

Mais les meilleurs travaux d’anatomie datent de la découverte de la lithographie, vers 1820; et ils se sont produits en France (car c’est toujours la France qui occupe le rang suprême quand il s’agit de travaux de la science unie aux arts). C’est à cette époque que se sont accomplies de véritables merveilles d’anatomie descriptive et démonstrative. Ce sont les frères Hippolyte et Jules Cloquet qui ont commencé par leur grand ouvrage en trois volumes infolio (Paris, 1821-1831), publié sous le nom de : Anatomie de r Homme ou Description et figures lithographiées du corps humain. Et cela leur était facile, car indépendamment de leur grand mérite scientifique, Jules Cloquet était artiste et homme de goût, et il l’a prouvé pendant toute sa longue carrière.

La route une fois tracée, deux autres hommes sont venus qui ont poussé encore plus loin les invesligations de la science et les moyens de la rendre visible à tous les yeux; ce sont MM. Bourgery et Jacob, l’un comme médecin, l’autre comme artiste. Leur grand ouvrage a paru sous le titre de Traité complet de r anatomie de ï Homme., avec planches lithographiées (Paris, 1830-1844). Huit volumes grand in-folio. — Plus Y Anatomie élémentaire (Paris, 1842).

Jacob a formé école et l’on peut dire que ses principaux élèves, qui étaient Beau, Bion et Léveillé, mes anciens amis et camarades d’étude, ont laissé avec lui de véritables chefsd’œuvre qui pourront être imités jusqu’à la fin des siècles, mais ne seront jamais dépassés, car le sujet ne varie pas. Aussi est-ce avec une vive joie que je rends cet hommage à leur mémoire.

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Il y a surtout dans quelques planches de Jacob et de L6veillé des reproductions tellement belles, telteinent parfaites; de si grandes difficultés vaincues, que je voudrais les voir en permanence exposées aux regards de tous, dans une galerie spéciale d’un musée d’art de l’État; ce qui certainement se fera un jour dans le but de faire connaître aux hommes, ce qu’ils ignorent complètement, les merveilles de leur organisation. Cela les dédommagera des œuvres dégoûtantes de la thérapeutique et de la chirurgie qu’on étale trop complaisamment sous nos yeux.

Seulement les textes de tous ces ouvrages pour les arts sont faits par des médecins, et c’est là leur grand défaut; ils n’ont rien de pratique pour l’artiste. Le médecin vit trop dans les misères et les infirmités humaines, il ne sait définir ce qui constitue chez l’Homme vivant son état de perfection.

Ajoutez qu’avec cela ils parlent un jargon d’amphithéâtre, ne disant jamais le mot comme tout le monde, ce que l’arliste ne peut comprendre.

J’ouhliais de dire que, dans ces derniers temps, le ])’■ Fau a publié aussi un fort bel atlas sous le titre de : Atlas de V anatomie des formes du corps humain^ in-folio (Paris, Germer-Baillière et C'") sans date. Les planches lithographiques sont d’une exécution très soignée. Quant au texte, c’est toujours le même défaut signalé plus haut.

Quoi qu’il en soit, le grand résultat obtenu est celui-ci': c’est que, grâce aux beaux travaux de nos artistes appliqués à l’anatomie, nous pouvons dire, et le dire hautement, LES RECHERCHES ANATOMIQUES POUVANT SERVIR AUX ARTISTES SONT TERMINÉES. — Elles soiit finies et bien finies. Il n’y a plus qu’à en tirer le meilleur parti possible.

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Donc, jeunes peinires, vous pouvez vous rassurer. Vous n’aurez plus besoin d’aller respirer l’air empesté des amphithéâtres^ ni de supporter la vue de choses qui vous répugnent. On va laisser pour vous reposer en paix notre pauvre cadavre (1).

(I) Je me souviens encore du temps où je suivais à l’école des Beauxarts le cours d’Anatomie du professeur Emery, d’un fragment de cuisse de femme qu’on a conservé pendant cinq semaines en plein mois de juin pour la démonstration ; je n’avais pas 20 ans et je trouvais cela d’une complète inutilité; un bon croquis des muscles fait au tableau me paraissait déjà pouvoir être chose suffisante.