CONSIDERATIONS GENERALES

Le centre nerveux céphalo-rachidien constitue la portion centrale du système nerveux, dont les nerfs forment la portion périphérique.

idée générale Le centre nerveux céphalo-rachidien est celte lise molle,

du centre ner-

veux céphaio- symétrique , renflée supérieurement, qui occupe le canal vertébral et la cavité du crâne, et qui est le point de départ ou l'aboutissant des nerfs de toutes les parties du corps. Difficulté de De tous les organes, il n'en est aucun dont l'élude excite da-

fixer la déter- ° '

mination de sa vantage noire curiosité, et malheureusement, il n'en est aucun

structure. t

dont la structure soit enveloppée de plus épaisses ténèbres: malgré les progrès réels qu'a faits dans ces derniers temps l'anatomie du cerveau, nous en sommes encore réduits à dire avec Stenon, que l'esprit humain, qui a porté jusque dans les cieux son investigation, n'a pas encore pu pénétrer l'instrument par lequel il agit, et que ses forces semblent l'abandonner quand il est rentré dans sa propre maison.

Jusqu'à la fin du siècle dernier, i'étude de la portion centrale du système nerveux consistait dans une simple énumération des parties, ou bien dans une description plus ou moins incomplète de la surface extérieure de cei organe, et des divers objets qui se présentent dans les coupes auxquelles on le soumet. La nomenclature des diverses parties de l'encéphale, ne suffit-elle pas pour attester dans quel esprit étroit étaient dirigées les recherches des ana'.omisles, qui ne se doutaient pas que cette

masse, d'apparence pulpeuse, qu'ils croyaient avoir suffisamment définie en disant qu'elle tenait le milieu entre les liquides et les solides, était aussi admirable dans la délicatesse et dans l'artifice de sa structure, que dans l'importance et dans la sublimité de ses fonctions. Aujourd'hui, les anatomistes ont com- L'étude du

centre nerveux

pris que l'élude de l'encéphale devait consister, non seulement consiste essen-

,, , , . . , ,. . . , . tiellement dans

dans 1 étude topographique des diverses parties qui le consti- la détermina-

, , , , , . , tion des con-

tuent, mais encore dans la détermination des connexions de ces nexions. diverses parties. C'est cette détermination des connexions, de la continuité des diverses parties de V arbre nerveux, détermination dépouillée de toutes les questions d'origine, de formation, de génération, de renforcement, dont on l'a embarrassée dans ces derniers temps , qui constitue, à proprement parler, le but qu'on doit se proposer dans l'élude de la structure de cet organe.

La portion centrale du système nerveux représente une tige considérablement renflée à sa partie supérieure, tige médiane, symétrique, divisée par un sillon profond en deux moitiés latérales, intimement unies quoique distinctes. Elle se com- Parties con-

.a , , tj , . ., o i ,: ri? stituantes du

pose : 1 de la moelle epiniere ; 2 de 1 encéphale ou masse en- système, nercéphalique, qui comprend le cerveau proprement dit (1); 3° le cervelet; U° la protubérance annulaire, les pédoncules cérébraux e! cérébelleux, et les tubercules quadrijumeaux , parties dont l'ensemble constitue une portion étroite qui est le centre, le nœud, le lien, le moyen d'union du cerveau, du cervelet et de la moelle épinière,et que j'appellerai isthme de l'encéphale.

Le centre nerveux céphalo-rachidien est entouré de trois membranes ou enveloppes (velamentà) qui remplissent à son égard d'imporiantes fonctions, et qui vont d'abord nous occuper.

(1) Le mot cerveau est souvent pris comme synonyme d'encéphale et même comme synonyme ds la masse nerveuse encéphalo-racki (tienne.

168 NÉVROLOGIE.