CHAPITRE PREMIER

CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES

La mt/olof/ie est cette branche importante de l'anatomie qui comprend l'étude des muscles et de leurs annexes.

Les muscles sont des organes de structure fibreuse, essentiellement caraclérisés par la propriélé qu'ils possèdent de se contracter, c'est-à-dire de diminuer de longueur sous l'influence d'un stimulus.

.Vais cette propriété ne se manifeste pas sous des conditions identiques pour tous. — Les uns arrivent en quelque sorte d'emblée à leur plus grand raccourcissement ; ils se contractent brusquement et reviennent brusquement aussi à leur longueur primitive. — Les autres se distinguent par des caractères opposés; leur action, d'abord à peine sensible, devient plus accusée, atteint son maximum d'intensité, puis s'affaiblit de plus en plus Jusqu'au moment où le muscle rentre dans l'état de repos. — Pour les premiers, en un mot, la contraction est vive, énergique, instantanée. Pour les seconds, elle s'accroît et décroît graduellement ; elle est lente à se produire et lente à s'éteindre.

A ces deux modes d'action si différents correspondent deux modes de constitution trës-dilTérents aussi. — Les muscles dont l'action est instantanée sont formés de fibres sur lesquelles on remarque des stries transversales et longitudinales qui dénotent leur présence, et qui permettent de les reconnaître sans difficulté au milieu de tous les autres tissus de l'économie. — Les muscles dont l'action est graduelle se composent de fibres beaucoup plus déliées sur lesquelles ces stries font défaut.

Il existe donc deux' ordres de muscles qui ont reçu des attributions différentes : des muscles à fibres striées et des muscles à fibres lisses.

Les muscles striés, situés pour la plupart à la périphérie du corps, groupés autour des leviers osseux qu'ils sont appelés A mouvoir, ont été désignés nutêi sous les noms de muscles volontaires, muscles extérieurs, muscles de la vie animale. Ils appartiennent presque tous, en effet, à la vie de relation et