B. BRANCHES LONGUES

Les branches collatérales longues du plexus lombaire sont sujettes à des variations multiples qui, ainsi que l'a établi Schmidt (1794), ont leur cause dans la division précoce ou tardive des troncs dont elles tirent leur origine. Pour Schmidt, le type régulier est représenté par quatre branches : le nerf iliohypogastrique, le nerf ilio-inguinal, le nerf lombo-inguinal et le nerf spermatique externe. Quelques années plus tard, Bichat divisait les collatérales du plexus lombaire en trois branches externes ou musculo-cutanées (supérieure, moyenne et inférieure) et en une branche interne ou génito-crurale ; parmi les branches musculo-cutanées, la supérieure recevait peu après de Chaussier le nomd'ilio-scrotale, et l'inférieure celui d'inguino-scrotale. Enfin, Cruveilhier a désigné les quatre collatérales longues sous les noms de grande et petite abdoraino-génitales et d'inguinales externe et interne. La différence essentielle entre les diverses classifications des auteurs français et celle de Schmidt, c'est que le nerf génito-crural de Bichat correspond aux nerfs lombo-inguinal et spermatique externe de Schmidt.

NERFS RACHIDIENS. 1081

Pour expliquer les variétés des branches issues des deux premiers nerfs lombaires dont l'analogie avec les intercostaux est frappante, Holl (1880) a établi le schéma suivant. Le l*^'' nerf lombaire envoie un rameau perforant vers la crête iliaque et vers la fesse, et se continue par un tronc qui se subdivise en deux branches : l'une supérieure, plus volumineuse ou grande abdomino-génitale; l'autre inféi'ieure, plus grêle ou petite abdomino-génitale. Le 2'' nerf lombaire, dont la perforante latérale est représentée par le fémoro-cutané, se subdivise également en deux rameaux que l'on peut assimiler à la perforante antérieure, ce sont les deux branches du génito-crural (n. lombo-inguinal et spermatique externe). L'usage, auquel nous nous conformons d'ailleurs, a prévalu parmi les classiques français de considérer au plexus lombaire quatre branches collatérales : 1° le nerf grand abdomino-génital; 2" le nerf petit abdominogénital; 3"" le nerf féuioro-cutané ; 4° le nerf génito-crural. Le fémoro-cutané seul est exclusivement sensitif, les trois autres sont des nerfs mixtes.