I. — CONSIDÉRATIONS ET FAITS PRÉLIMINAIRES

L'étude du poids do l'oncrphalo et de ses difréreiites parties est des plus importantes. Ce poids représente en effet numériquement, avec une précision très suffisante, le dévolo[)peinent total des centres nerveux encéphaliques avec ses nombreuses variations corrélatives à des variations physiologiques, (^ette corrélation, une analyse approfondie et l'anatoniie comparative démontrent qu'elle n'est pas moins étroite que celle qui existe entre la forme générale du cerveau ou son plissement et son évolution physiologique dans la série des mammifères.

Les expressions poids de Cenréphale et pohh du cerveau sont très communément employées comme équivalentes. C'est rigoureusement une incorrection, puisque le cerveau n'est qu'une portion de l'encéphale; mais cette incorrection est très atténuée par le fait que les variations notables du poids encéphalique représentent en grande partie des variations du poids cérébral. Lorsqu'il s'agit spécialement du poids du cerveau, il est d'usage de désigner le cerveau par l'expression héiaUphères cérébraux.

Les expressions poids et volume du cerveau ou de l'encéphale sont assez, souvent employées l'une pour l'autre lorsqu'il ne s'agit que d'évaluations non chiffrées. Cette incorrection usuelle est atténuée par le fait que poids et volume expriment aussi bien l'un que l'autre le développement total des centres nerveux et d'une façon équivalente au point de vue physiologique.

Mesure du poids de l'encéphale. — La mesure du ])oids de l'encéphale ne peut fournir des résultats comparables que moyennant certaines précautions. Le procédé de Broca me parait être le meilleur. Il consiste à trancher l'encéphale au niveau de la partie inférieure du bulbe rachidien, à le laisser égoutter sur une table ou sur un linge pendant quelques minutes, dix au plus, et à le peser sans plus attendre et sans enlever la pie-mère dont l'ablation complète est parfois assez difficile. On ne doit pas laisser l'encéphale se dessécher par une évaporation difficile à évaluer.

Le cadavre doit être aussi frais que le permettent les délais ordinaires des autopsies et ne doit pas avoir été injecté. L'encéphale ne doit pas avoir été plongé dans l'alcool.

La pie-mèi'e doit être enlevée sur toute l'étendue du cerveau lorsqu'on veut

peser séparément les différents lobes cérébraux. La perte de poids qui résulte

de cette opération et de la perte du liquide céphalo-rachidien qui l'accompagne

est, en moyenne, d'après les registres de Broca, de 06 gr. chez l'homme et de

49 gr. chez la femme. Elle varie suivant le volume encéphalique et suivant

l'âge :

De 20 il 30 ans, environ 43 gramme?.

De 40 il 50 — — 30 —

Après 00 — — 00 —

[MAXOUVRIEn.]

612 NÈVROLOGIE.

Cette perte varie individuellement de 38 à 130 gr.

La variété des procédés opératoires peut entraîner des erreurs considérables dans la comparaison des résultats obtenus par divers investigateurs.

D'autres causes d'erreur interviennent souvent dans la mesure du poids de l'enoépliale ou de ses diverses portions. Parmi ces causes, les principales sont l'ati'ophie sénile et l'atrophie causée par les maladies. D'après mes recherches, la dernière de ces deux causes peut entraîner vme déperdition de poids atteignant 140 grammes. La déperdition par atrophie sénile peut atteindre 300 grammes.

Poids de Venréphalp et capacité crânienne. — Il s'ensuit que la mesure (lirecte du poids encéphalique ou du poids cérébral est très sujette à l'incertitude lorsqu'il s'agit de connaître le développement quantitatif atteint à l'âge adulte et à l'état sain. Aussi la mesure de la capacité crânienne, comme Broca l'a fait justement observer, nous donne-t-elle à ce sujet des chiffres beaucoup plus dignes de confiance.

Elle ne varie point, en effet, sous l'influence de la vieillesse ou des maladies qui n'intéressent pas directement les parois du crâne.

La capacité du ciàne ne représente pourtant pas exactement le vohinie de rencéi)hale. en raison de l'épaisseur plus ou moins grande des méninges et de la quantité variable du ii(]uide céphalo-rachidien. En réalité, le volume cuhique du crâne dépasse toujours le volume de l'encéphale, mais d'une quantité dont les variations compensent précisément, d'ordinaire, les pertes de volume subies par l'encépiiale. La capacité crânienne peut être considérée comme représentant d'une façon proportionnelle le maximum de volume atteint par l'encéphale chez les différents individus, et c'est ce maximum qu'il est le plus intéressant de connaître. Les différences individuelles, en plus ou en moins, se compensent mutuellement et facilement dans les moyennes, de sorte ([ue la mensuration de la capacité du crâne fournit sur le développement ([uantitatif de l'encéphale les résultats les meilleurs et les plus comparables entre eux, à la condition que cette mensuration soit effectuée suivant un procédé irréprochable au point de vue de la régularité et toujours identique.

Non seulement la capacité du crâne indique, avec plus de sûreté que la balance, le développement quantitatif de l'encéphale, mais encore elle constitue toujours pour les races anciennes et le plus souvent pour les populations sauvages actuelles l'unique moven d'évaluation de ce développement. Comparée au poids de l'encéphale directement mesuré, elle permet d'évaluer la perte de poids subie par l'encéphale sous l'influence de la vieillesse et des diverses maladies.

Pour ces motifs, j'ai fait, en 1879, des recherches dans le but d'obtenir un coefficient moyen à l'aide duquel on pût transformer en nombres exprimant le poids encéphalique les nombres exprimant la capacité cubique du crâne mesurée par le procédé de cubage de Broca.

Ce coefficient, ou éqinvalent pondéral de la capacité crânienne, est en moyenne 0,87. Il suffit de multiplier par 0,87 la capacité du crâne pour obtenir le poids de l'encéphale indemne de toute atrophie sénile et avec la seule diminution subie moyennement par le fait de la maladie, c'est-à-dire tel qu'il existe en moyenne chez les sujets dont on pèse directement l'encéphale, et avec une approximation certainement supérieure à celle (jne l'on obtient avec les pesées directes entachées, comme on vient de le voir, de nombreuses causes d'incertitude.

Il va sans dire que l'emploi do ce coefficient n'est valable qu'à la condition

POIDS DE L'ENCKPIIALE. 613

(Inpt'i'cr sur des caiiacitrs cràiiioniics oliU'iuies rigourcusciiieiit au iiutyrii du prorédé du (•uba<.''e de Hroca, procrdt- décrit dans ses //7s/r»c//o/î.s cràiiiohil/ujiies, mais exigeant un apprentissage très niiiiulienx sous la direction d'une personne exercée.

Il iinixirlc m ciïcl ilc savoir (|iriiiic iiicine capacilc cri'iiiieniic, l)ii'ii (|iif hnijniirs ('xpiiincc eu ciMUiiiu'lics ciiliL's, pciil iHic roprésciilL'o par tlos iKiiiibres très dilTcrciils. siiivaiil le pnicéilé de ciil)ai:c cinployc. Il ne s'agit ])as, en eiïet, de centiriii'lies cubes d'eau ou de mercure, mais l)ieu de ceutimètres cubes de grains de plomb (Bruca) ou de grains de moutarde (Flower), etc., introduits et tassés dans le crâne d'une revlaine façon, mesurés ensuite dans des récipients gradués ou ils sont tassés encore d'une certaine façon. Tout cela est minutieusement réglé, de telle sorte que les centimètres cubes obtenus sont toujours comparables entre eux et représentent praporlionucHenvnl mais non absolument les volumes mesurés. — L'oubli de ces détails a déjà entraîné des erreurs très fàcbeuses.

Le coefficient nioven 0,H7 m'a été fourni par des séries de cas de provenance européenne, asiatique et africaine. Ses variations ethniques, si elles existenl. doivent donc être très faibles. Quant à ses variations individuelles, elles soni énormes, de 0,04 à O.OH sur les î)2 cas utilisés par nuti. La grande étendue de cet écart provient évidemment des pertes considérables subies par le poids encéphalique sous l'influence de la vieillesse et des maladies. Les variations de l'équivalent pondéral de la capacité crânienne sont assez intéressantes pour mériter une étude spéciale. Je renverrai, à ce sujet, aux indications exposées dans mon mémoire sur la quanlité dans renréj)hale\ où l'on trouvera également des renseignements détaillés sur les diverses questions étudiées dans le présent chapitre.

On peut avoir besoin, parfois, de convertir des poids encéphaliques en capacités crâniennes. Il suffit pour cela de multiplier les poids par le coefficient 1,K), équivalent cubique moyen du poids de l'encéphale.

D'après tiiul ce ([ui |)recède, il esl clair ([u'il serait alisolument illusoire, même toutes précautions prises, de tabler sur des dillerences individuelles de 10, 20 et :iO grammes d'encéphale pour se livn^r à des appréciations ph\siologii|ues. S'il s'agit de groupes d'individus à comparer entre eux, de telles dillerences entre les moyennes méritent au contraire d'être prises en considérati(ui, mais à la condition que les moyennes soient calculées sur des séries comprenant au moins 40, oO ou 00 cas. C'est là une condition trop souvent înéconnue et doul l'oubli a entraîne déjà maintes fois les plus singuliers écarts d'interprétation.

Densité des centres nerveux encéphaliques. — La mesure de cette densité est une opération assez délicate exigeant des précautions multiples si l'on veut obtenir des chiffres exacts. C'est la principale cause des divergences qui existent sur ce sujet entre les auteurs. En outre, les variations suivant l'âge et le sexe n'ont pas été établies sur un nombre suffisant d'observations, les variations individuelles étant considérables.

Voici un résumé des principaux résultats publiés :

r/iijirrs fj'Uii'l el Mi'-lii'tcr :

Matière cérébrale. Deusile 1028

[/(ijH-rA Miifirlicnbrncl.' :

Matière cérébrale. Densité 1031

I . L. Manihvuieh, Mcmuire sur l'iiitcrprclaliuii df la iiiiaiililti ilans leuceiiliaie. Mciii. de la Société d'Anthv. de l'nris, 2' série, t. 111.

rOIRlF.R ET ClfARPV. — ÏH. 40