V. s. clav

Thym.

.Poumon

..Péricarde.

Fig. 26d . — Thymus d'un enfant de 2 mois.

ramide est comprise dans la cage thoracique (thym. Ihorac), tandis que les extrémités supérieures répondent à la région cervicale (thym, cervical). En réalité le thymus se compose de deux /o&es, l'un droit, l'autre gauche, appliqués l'un contre l'autre et séparés uniquement par la mince cloison résultant de l'adossement de leurs capsules. Ce plan de division est obliquement dirigé de gauche à droite et d'arrière en avant. Il n'est cependant pas rare de trouver les deux lobes réunis l'un à l'autre par un isthme plus ou moins étendu. Suivant que cette soudure porte sur les extrémités inférieures ou les parties moyennes des lobes, la forme du thymus varie de la forme de l'U à celle de l'il (Ammann).

Les deux lobes sont le plus souvent inégalement développés : l'un d'eux empiète alors plus ou moins sur la face antérieure de son voisin : on

THYMUS 564

peut ainsi presque toujours distinguer un lobe médian plus volumineux, et un lobe latéral plus réduit (Mettenbeimer).

Pris individuellement enfin, cbaque lobe thymique possède la forme d'une massue à grosse extrémité inférieure. Les extrémités proximales, coniques, ont reçu le nom de cornes supérieures; les extrémités distales, malgré leur volume et leur forme mousse, ont par opposition quelquefois reçu le nom de cornes inférieures.

Gbez le nouveau-né, la consistance du thymus est molle et presque fluctuante à cause de la quantité de liquide que cet organe renferme. Plus tard cette consistance se raffermira, en restant cependant toujours peu considérable (Farret).

Les mensurations du thymus ont donné entre les mains des auteurs des résultats peu concordants. Ces variations proviennent vraisemblablement de ce que ces mensurations ont été faites à des périodes différentes de l'évolution de la glande. Elles proviennent aussi des différences individuelles qui, pour cet organe, sont particulièrement marquées.

En longueur le thymus mesure 40 à oO mm. ; en largeur 20 à 30 selon Sappey et seulement 12 à 14, d'après Testut (moyenne de 20 sujets). Cependant il arrive fréquemment que le diamètre transversal soit beaucoup plus réduit : le thymus se présente alors comme un cordon très grêle. Dans d'autres circonstances, le diamètre transversal atteint le diamètre longitudinal.

Le diamètre antéro-postérieur mesure, selon Sappey, 8 à 10 mm., 12 à 14 mm., d'après Testut.

Il n'est pas rare de rencontrer des thymus très augmentés de volume. Dans ces conditions la glande mesure en longueur jusqu'à 68 mm. et de 40 à 65 mm. de largeur (Ammann). D'une façon générale, la taille, le volume et le poids varient dans le même sens que le poids du sujet (Farret).

Les pesées ont donné des résultats aussi peu concordants. A la naissance, le thymus, d'après Haller, pèse environ 3 gr. ; 8 à 12 d'après Haugsted ; 16 à 20 selon Merkel ; 5 à 25 d'après Kœlliker et Friedleben (moyenne 13 gr. 7) ; 6 à 8 gr. selon Sappey, et seulement 5 gr. d'après Testut. Toutefois les thymus augmentés de volume peuvent atteindre des poids beaucoup plus considérables (60 grammes).

Rapports. — Les rapports du thymus sont naturellement variables selon qu'il s'agit du thymus thoracique ou du thymus cervical.

Par sa face antérieure, la portion thoracique de l'organe répond au manubrium et au corps du sternum depuis l'ouverture supérieure du thorax jusqu'à la hauteur du 3* espace intercostal. Ces rapports toutefois peuvent être plus étendus, car on voit assez souvent descendre plus bas et jusque sur h; diaphragme (Ribemont, Farret) l'extrémité inférieure du thymus. En haut, la glande est séparée de la face postérieure du manubrium par les insertions des m. sterno-thyroïdiens sous lesquels elle se prolonge dans la région cervicale.

En arrière, le thymus recouvre les gros vaisseaux du cœur. En bas sa face postérieure se trouve en rapport immédiat avec le tronc de l'artère pulmonaire à gauche et à droite avec l'aorte ascendante (fig. 201). Sur un plan plus profond, elle répond à la bronche gauche et enfin à l'œsophage. A un niveau

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plus élevé, le thymus répond immédiatement au tronc v. brachio-céphalique gauche et par son bord droit au tronc veineux droit. D'une façon moins immédiate, il répond au tronc artériel brachio-céphalique et à gauche à la carotide primitive. A ce niveau, le thymus contracte parfois des rapports avec la trachée en envoyant en arrière des prolongements glandulaires jusqu'à la naissance des bronches (Mettenheimer).

Les deux faces latérales du thymus répondent aux faces internes des poumons. A droite, le thymus répond en outre au n. phrénique droit et au som-

1" côte

Péricarde

Œsophage

Coupe transversale de la région thoracique du nouveau-né (d'après Mettenheimer).

met du péricarde. A gauche, ce rapport n'existe pas, le nerf de ce côté se trouvant sur un plan plus postérieur.

Les cornes inférieures répondent au péricarde qui les sépare du ventricule et de l'oreillette droits. J'ai déjà dit que l'extrémité inférieure du thymus peut descendre plus bas et jusqu'au diaphragme : les rapports de cette glande et du cœur sont donc très variables et en relation avec le degré du développement de l'organe.

Les cornes supérieures remontent plus ou moins haut dans la région cervicale. Elles restent généralement séparées du bord inférieur du corps thyroïde par une distance de 3 à 10 mm. Mais, contrairement à ce qui est généralement répété dans les classiques, l'extrémité supérieure du thymus peut remonter assez haut pour atteindre cette glande (Mayr, Luschka, Kœlliker, Mettenheimer).

Structure. — Chaque lobe thymique est entouré de toutes parts par une capsule conjonctive mince et délicate. Par sa face externe, cette membrane d'enveloppe contracte avec les parois du médiastin antérieur et le péricarde pariétal quelques adhérences qui maintiennent l'organe dans la situation qu'il occupe. Far sa face interne, la capsule donne naissance à de fines cloisons qui séparent les lobules les uns des autres et sert de soutien aux vaisseaux thyuiiques.

THYMUS

La surface extérieure du thymus se laisse en effet décomposer en champs polygonaux irréguliers ou lobules. Le scalpel ou les ciseaux permettent même de séparer partiellement les lobules les uns des autres en détruisant les cloisons conjonctives qui leur sont interposées. Le thymus se présente alors sous

forme d'un chapelet de grains irréguliers et inégaux greffés par un pédicule ou hile sur un axe longitudinal unique (fig. 263). Cette tige fut longtemps considérée comme le canal excréteur de l'organe, dans lequel s'ouvraient les conduits excréteurs des lobules. On sait aujourd'hui que cet

"•^^ Axe.

Lobules.

.éi^St^T^

Fig. 263. — Fragment d'un thymus de veau dont les lobules ont été séparés par la dissection (d'après Kœlliker).

Fig. 264. — Coupe d'un follicule du thymus faible grossissement.

Z, Zone marginale, i. m. Zone médullaire.

axe comme l'organe tout entier est plein et que le thymus est totalement dépourvu de canal excréteur.

Chaque lobule est lui-même décomposable en éléments plus petits ou follicules. Sur coupe (fig. 264), le follicule se montre à un faible grossissement formé de deux zones concentriques, l'une périphérique ou marginale, très granuleuse et opaque, l'autre centrale ou médullaire, plus claire.

La zone marginale est formée par un réticulum identique et continu à celui qui forme la zone médullaire. Son apparence granuleuse est due à une proportion très considérable de cellules lymphoïdes contenues dans les mailles du réseau. Ces éléments se multiplient d'une façon active mais particulièrement dans la région la plus externe qui doit être considérée comme la zone (ï accrois-

sèment des follicules. Dans la zone médullaire les éléments lymphoïdes sont beaucoup plus rares et par suite le réseau de soutien beaucoup plus visible. Ce réticulum est très irrégulier ; ses travées sont formées de cellules anastomosées les unes avec les autres. A leur surface, sont des noyaux qui se distinguent de ceux des lymphocytes par leur taille beaucoup plus grande, leur pauvreté en substance chromatique. Les mailles du réseau sont aussi très

irrégulières et très inégales.

Outre les quelques cellules lymphoïdes qu'elles contiennent, elles présentent quelques éléments dont le proloplasma est chargé de pigment sanguin et quelques cellules géantes.

Les corps concentriques de Hassall sont des éléments caractéristiques du thymus. Ce sont des corpuscules arrondis (fig. 6) dont les parois épaisses sont imbriquées les unes sur les autres. Au centre se trouvent quelques petits éléments dont la nature n'est pas exactement connue. Tels qu'ils sont, ces corps concentriques ont été comparés aux perles des tumeurs épithéliales. Leur origine et leur signification ont fait l'objet de nombreuses recherches, sans que l'on soit aujourd'hui entièrement encore fixé sur ces questions.

Friedleben considère les corps concentriques comme des follicules en voie d'atrophie. Berlin, Paulizki, Gornil et Ranvier, Afanasiew constatent qu'ils sont en rapport avec les vaisseaux sanguins ; ce dernier auteur, allant plus loin, les fait dériver de l'endothélium vasculaire : cet endothélium s'épaissit, prolifère et obture complètement la lumière du vaisseau. His et Stieda considèrent les corps concentriques comme les vestiges de l'ébauche épithéliale du thymus. Hermann et Tourneux se rangent à l'interprétation de Kœlliker, d'après laquelle, les corps concentriques sont formés par un dépôt successif de couchesd'une substance amorphe autour des cellules épithéliales.

Le thymus renferme aussi d'après Remak, Watney, des vésicules tapissées par un épithélium cubique assez régulier, muni de cils vibratils. Ces vésicules sont analogues à celles qui ont été rencontrées dans le corps thyroïde et seront décrites avec ces dernières.

Chaque follicule thymique est parcouru par un réseau abondant de capillaires sanguins. Ceux-ci proviennent de la division des vaisseaux qui abordent le lobule au niveau de son bile.

ce

Fig. 265.

c. c, corps concentrique de Hassall. cap, capill sanguin, c. e, noyaux des cellules du réseau.

Vaisseaux sanguins. — a) Artères. — Ces artères thymiques proviennent surtout des mammaires internes. Accessoirement le thymus reçoit quelques

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rameaux vasculaires des thyroïdiennes inférieures, des péricardiques et des diaphragmaliques supérieures.

h) Veines. — Les veines thymiques sont peu volumineuses mais très nombreuses. Les plus importantes se jettent dans le tronc veineux brachio-céphalique gauche. D'autres se rendent aux veines mammaires internes, thyroïdiennes inférieures et diaphragmaliques supérieures.

Vaisseaux lymphatiques. — La disposition des capillaires lymphatiques dans le thymus rappelle celle des ganglions ordinaires. Les vaisseaux émergeants sont tributaires des ganglions retro-sternaux.

Nerfs. — Les nerfs sont dans le thymus assez abondants : ce sont vraisemblablement des nerfs vasculaires. Ils proviennent du sympathique. Leur centre d'origine semble être dans le ganglion cervical supérieur et le premier thoracique.