THYMUS

On a vu (t. IV, p. H) que la troisième fente entodermique branchiale donne naissance ii divers organes. Par leur communauté d'origine, ces organes méritent d'i'-tro rangés dans un groupe anatomique distinct, le système thtjmique. Ce sont :

1" le thymus proprement dit,

2° les thymus accessoires,

30 les glandules et les vésicules thymiques.

Cette manière de voir est surtout vraie pour la plupart des mammifères. Chez l'iiomme, l'existence de la glandule thymique semble n'avoir été constatée qu'une seule fois. Ammann

(1) De par leur origiae, les dérivés branchiaux appartiennent au tube digestif bien plutôt qu'a l'appareil respiratoire. Dans rordonnancement général d'un traité d'anatomie humaine basée sur l'embryologie, ils nti sauraient logiquement être placés ailleurs qu'en avant des organes annexés au tube digestif. On a l'habitude dans les traités classiques do les décrire comme annexes de l'appareil respiratoire, après cet organe lui-même. C'est un usage que rien ne justilie. Forcé nous-méme d'y sacrifier dans la première édition de ce traité, nous donnerons auxdérivés branchiaux, dans la seconde édition, la place qui leur appartient. P. P.

(Beit. z. Anat. d. Thymusdr. Bàle, 1882) signale chez un enfant de o ans, à côté d'un thymus accessoire très développé et acculé au lobe droit du c, thyroïde, un petit corpuscule de la grosseur d'un pois, de couleur rouge et de consistance assez ferme. Un cordon conjonctif le rattachait à la fois à la capsule thyroïdienne et au thymus accessoire. Bien que ce corpuscule présentât une structure analogue à celle du thymus embryonnaire (Kœllikcr), l'auteur ne saurait dire s'il s'agit d'un reste embryonnaire du thymus ou d'ime giandule parathyroïde (Sandstrœm).

Ce que l'on sait de l'évolution de la giandule thymiquo chez les autres mammifères, permet do supposer qu'il s'agit ici d'une formation analogue. Le thymus accessoire ne serait autre que le lobule thymiquo externe qui, très souvent, accompagne la giandule externe : dans le cas particulier, ce lobule thymique aurait pris un développement inusité.

M. Prenant (la Cellule, t. I, fasc. 1) identifie à la giandule thymique la glande carodidienne qui, comme l'on sait, existe chez l'homme (voir t. Il, page 668). Si cette interprétation, quelquefois contestée (Jacoby, Schaper), est exacte, l'homme comme les autres mammifères possède un système thymique complet. Jusqu'à nouvel ordre, il est néanmoins impossible de considérer chez lui ce nouveau groupement comme établi pour les dérivés de la 3« fente branchiale, comme il l'est pour ceux de la 4e. J'attendrai en conséquence pour l'employer que des recherches ultérieures sur les glandules thymiques l'aient rendu légitime. Je renvoie les lecteurs aux considérations générales qui terminent le présent article.

Le Thymus est un organe glandulaire, conlenu dans la cage thoracique, enfermé dans le médiastin antérieur. Il est caractérisé, dit-on, par son existence essentiellement transitoire. C'est en effet un organe propre à la vie embryonnaire dont l'évolution, inachevée à la naissance, se poursuit durant environ la première moitié de la vie extra-utérine. Toutefois il est aujourd'hui prouvé que, sous une forme très réduite, le thymus peut exister encore chez le vieillard. On ne saurait donc le considérer absolument comme un organe transitoire.

A un point de vue strictement anatomique, l'évolution de cet organe peut se diviser en trois périodes :

1° Une période de croissance qui s'étend depuis la formation de l'organe jusqu'aux environs de la 2* année,

2" Une période d'état qui paraît être fort courte,

3° Une période de régression ou d'involution, qui se termine de la 15'' à la 25* année et, selon les individus, laisse quelques lobules glandulaires persister jusque dans la vieillesse,

i» PÉRIODE DE CROISSANCE J

On a vu (loc. cit.) que par un bourgeonnement de l'épithelium ventral de la 3* fente enlodermique, il se forme de chaque cùlé un organe nouveau, le corps du thymus. En arrière se forme par un processus analogue la giandule thymique à laquelle reste annexé, sous le nom de vésicule thymique, un diverticule creux formé par la fente branchiale. Ces deux dernières formations constituent la portion crâniale du thymus: elles sont réunies au corps de l'organe par des cordons épithéliaux (cordons intermédiaires), de même nature que le thymus proprement dit.

L'évolution ultérieure de la portion crâniale du thymus est encore mal connue : les recherches les plus récontes (Simon, Jacoby, 1896) font penser que la giandule et la vésicule thymiques, associées à un lobule glandulaire s'annexent plus ou moins intimement au corps thyroïde : ainsi sei'ait constitué le groupe externe (voir plus loin).

THYMUS

f.e corps du thymus au contraire s'accole à la carotide primitive et par son extrémité inférieure bourgeonne activement. L'organe s'accroît ainsi dans le sens de la longueur et son niveau inférieur se rapproche de plus en plus du thorax. Chez un embryon humain de 20 mm., le thymus est encore en totalité dans la région cervicale.

Chez un autre embryon de 32/40 mm. l'extrémité inférieure de la glande a pénétré dans la cage Ihoracique (thym, thoracique), tandis que, par en haut»

l'organe se prolonge dans la région cervicale (thym, cervical) sous forme d'un cordon peu développé. Les deux thymus, droit et gauche, rapprochés sur la ligne médiane, s'accroissent rapidement, surtout après la naissance : ils simulent alors deux lobes. Leur disposition anatomique présente dès ce moment les caractères de la période d'état.

Le thymus est tout d'abord un organe exclusivement épithélial. Il se compose (fig. 260) de cordons creux à parois épaisses. Les éléments cellulaires sont petits, serrés les uns contre les autres et mitosent activement. Les cellules les plus

internes, tombées en déchéance, s'accumulent dans la lumière du cordon. Plus tard, le thymus subit des transformations profondes qui font de lui un organe lymphoïde. C'est avec celte nouvelle structure qu'il arrive à la deuxième période de son évolution.

On n'est pas d'accord sur ce processus de la transformation Ij'inphoïde du tliynius épithélial. l'our les uns |His, Slieda, GuUand) l'ébauche épithéliale disparait sous l'invasion du tissu conjonctif, des vaisseaux ou surtout des lymphocytes. Ces éléuients, d'origine oxlra-thymique, étouffent les éléments de l'ébauche épithéliale dont il ne reste plus qu'un stroma rétiforme et des formations particulières connues sous le nom de corps concentriques. Pour d'autres auteurs (Kœlliker, Tourneux et Hermann, l*renant), si les vaisseaux sont incontestablement d'origine extra-thymique, il n'en est pas de même des lymphocytesqui dérivent directement soit par cinèse soit par bourgeonnement nucléaire (sténose) des éléments de l'ébauche épithéliale. La charpente réticulée de l'organe représenterait les vestiges de la première organisation.

i" PÉRIODE D ÉTAT

Fig. 200. — Coupe du thymus épithélial. r^yw., Thymus, ror., carotide primitive.

Considérations générales. — Vers la deuxième année après la naissance, le thymus, arrivé à son maximum de développement, est un organe volumineux, logé dans le médiastin antérieur et se prolongeant sur une longueur variable dans la région cervicale. Sa coloration, d'un rouge veineux chez le nouveau-né (Farrel, Th. Paris, 1896) et rosée chez le fœtus, devient à celte période d'un blanc grisàlro, analogue à celle des ganglions lymphatiques. A mesure que s'accentueront les phénomènes de l'involulion, cette coloration tournera au jaune pâle de la graisse.

A travers la mince capsule corijonclive qui l'entoure, le thymus laisse, comme

les glandes, apercevoir un aspect extérieur lobule. On verra plus loin qu'il se compose d'un grand nombre de lobules primaires, de forme pyramidale, dont le sommet répond à Taxe longitudinal du lobe et la base à la surface extérieure de l'organe. On distingue en effet, à la surface du thymus, un grand nombre de petits champs polygonaux assez réguliers, mesurant 2 à 3 mm, dans tous les sens, dont chacun reproduit la base d'un lobule primaire.

La forme générale de la glande (fig. 261) est celle d'une pyramide quadrangulaire à base inférieure, à sommet bifide. La plus grande partie de cette py-

Car. pry-

Pneum

-C. thyr.