CHAPITRE X

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Le sperme est le liquide qui s'échappe de l'urèthre au moment de l'éjaculation. Il se compose du produit de sécrétion des testicules, du canal déférent, des vésicules séminales, des glandes prostatiques, des glandes de Méry et des glandes uréth raies.

C'est un liquide blanc grisâtre, plus dense que l'eau, d'une consistance visqueuse, d'une odeur sui generis. Il se dessèche au contact de l'air, prend une couleur légèrement jaunâtre, et donne au linge la même consistance que l'empois. Sa réaction est neutre ou légèrement acaline.

Il est caractérisé par la présence de filaments mobiles désignés sous les noms de spermatozoïdes, zoospermes, spermatozoaires, animalcules spermatiques. Ces animacules se composent d'une partie renflée, la tête, et d'une partie allongée, la queue. Leur longueur est de 0"'™,OoO, et leur largeur de 0™",003. Ils sont doués de mouvements qui se font toujours dans la direction de la tête.

Les mouvements des spermatozoïdes persistent pendant 24 heures environ dans le sperme abandonné à lui-même. Si le liquide a été conservé dans un vase clos, les mouvements persistent pendant 40 ou 60 heures. Ils ne disparaissent pas avec la mort de Tanimal. Sur un suplicié, Godard a trouvé les spermatozoïdes mobiles 72 heures après la mort.

Le spermatozoïde est l'agent indispensable de la fécondation. 11 n'apparait que vers l'âge de dix-huit à vingt ans, et Casper en a rencontré chez un vieillard de quatre-vingt-seize ans. Un certain nombre de causes peuvent s'opposer à leur présence dans le sperme. Et d'abord il est des sujets doués d'une bonne constitution et d'organes génitaux sains, dont le sperme ne contient pas d'animalcules, sans qu'on en puisse reconnaître la cause.

Toutes les lésions qui désorganisent le testicule : affections cancéreuses, tuberculeuses, kystiques, cartilagineuses, font, d'après les recherches de Godard, disparaître les spermatozoïdes. D'après le même auteur, lorsqu'un seul testicule est atteint de tubercules, le sperme est également privé d'animalcules, bien que le sujet soit puissant.

Lorsque les canaux excréteurs du sperme sont interrompus dans leur continuité, le liquide est nécessairement privé d'animalcules spermatiques. C'est ce qui survient à la suite des épididymites doubles, d'après les recherches de Gosselin, confirmées par Godard et tous les autres observateurs. En général, tant que persiste linduration de la queue de l'épididyme, il n'y a pas de spermatozoïdes ; Liégeois a même vu plusieurs sujets atteints jadis d'épididymite double, sans persistance d'induration, possédant un sperme privé d'animalcules et par conséquent inféconds, mais ces faits sont rares.

Gosselin a également fait remarquer qu'à la suite des vaginalites avec adhérence des deux feuillets et disparition de la cavité vaginale le testicule était anémié et ne sécrétait plus de spermatozoïdes. Les sujets affectés de sperma-

SPERME. Soi

torrhée ancienne et invétérée ne pi'ésentent plus d'animalcules dans lenr sperme. Dans cette affection le sperme est, en général, mélangé à l'urine, et il y a souvent intérêt à en découvrir la présence, ce qu'il est aisé de faire en laissant reposer l'urine et en déposant une gouttelette du dépôt sous le champ du microscope.

L'urine acide tue les animalcules, mais ils peuvent conserver leurs mouvements dans une urine alcaline.