C. — DU CRANE DANS LA VIEILLESSE

En ce qui concerne les modifications que subit le crâne dans l'âge adulte, nous renvoyons au chapitre qui traite de la synostose, mais nous devons dire quelques mots de Vétat sénile du crâne, sujet remarquablement étudié en 1869 par M. Sauvage dans sa thèse inaugui^ale.

Lorsque le cerveau commence à diminuer de volume, ce qui arrive en moyenne à partir de cinquante ans, d'après les recherches de Broca, les os du crâne subissent eux-mêmes un mouvement de désassimilation auquel on a donné le nom d'atrophie sénile. Cette atrophie commence en moyenne à l'âge de soixante-cinq ans. Sur 28 cas dans lesquels le sexe a été examiné, M. le doc-

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leur Sauvage a trouvé l'atrophie chez 22 lemmes et 6 hommes : d'où il conclut que le sexe féminin possède pour l'atrophie sénile une prédisposition au moins trois l'ois plus forte que le sexe masculin.

L'alrophie du crâne est caraclérisée par l'amincissement des parois, qui peuvent être réduites à 1 millimètre d'épaisseur et même à 0""",3, d'après M. Sauvage. Mais l'atrophie, qui est alors pathologique, s'ohserve très rarement à ce degré. La table externe s'affaisse ; la table interne, plus fragile encore que chez l'adulte, tend à reprendre l'aspect lisse du crâne de l'enfant ; les cellules du diploé s'agrandissent en même temps que les canaux veineux se multiplient et augmentent de volume.

L'atrophie sénile pathologique est essentiellement liée à la circulation artérielle et ne se rencontre que sur le trajet des artères méningées. Les artères, le plus souvent ossihées à cet âge de la vie, déforment les sillons. Aussi trouvet-on sur leur trajet une résorption du tissu osseux pouvant porter sur les deux tables et le diploé. Il se fait une telle usure que la destruction de la table interne peut être complète et le diploé lui-même largement attaqué par le vaisseau ; la table externe disparaît aussi, de sorte qu'il en résulte une perforation de la boite crânienne.

L'atrophie a généralement pour siège les bosses pariétales, et, chose singulière, en même temps que se produit cette atrophie, apparaît sur les points voisins, sur ceux qui bordent la lésion, une hypertrophie du tissu osseux portant exclusivement sur le diploé : d'où la formation d'un bourrelet qui fait paraître plus profonde encore la dépression crânienne.

J'ai signalé plus haut l'existence de certaines tumeurs sanguines de la voûte du crâne, réductibles et communiquant directement soit avec les sinus de la dure-mère, soit avec les veines du diploé. J'ai également rappelé la pneumatocèle du crâne provenant de la communication des cellules diploïques avec des cavités contenant normalement de l'air : sinus frontaux, cellules mastoïdiennes : or il me pai'aît rationnel d'admettre une certaine relation entre la production de ces diverses lésions et l'atrophie crânienne dont je viens de parler, d'autant plus que, si l'atrophie apparaît en moyenne vers l'âge de soixante-cinq ans, elle peut commencer exceptionnellement plus tôt.

Le crâne peut être frappé dans son développement dès le début de la vie intra-utérine; l'arrêt de développement est parfois complet, c'est-à-dire qu'il porte à la fois sur les vésicules encéphaliques et les vésicules crâniennes : il en résulte à la naissance une absence du crâne nommée acéphalie, et que Béclard appelait acrânie.

Les vésicules encéphaliques ou nerveuses peuvent être seules frappées d'arrêt, tandis que la capsule crânienne parcourt les diverses périodes de son développement. On conçoit toutefois que la voûte, qui se moule sur l'encéphale, ne puisse pas offrir une disposition normale, puisque l'encéphale manque : mais la base du crâne est bien formée. Cet état constitue Yanencéphalie.

A la place du cerveau existe parfois une masse rougeâtre fîbrineuse rappelant l'aspect du tissu érectile, ce qui constitue la pseudencéphalie.

L'acéphalie, l'anencéphalie et la pseudencéphalie s'accompagnent souvent d'arrêt de développement portant sur d'autres organes et sont d'ailleurs, bien entendu, incompatibles avec la vie extra-utérine

Je rappelle que le cerveau est recouvert par les méninges : dure-mère,