DU CRANE DANS LA VIEILLESSE

arachnoïde et pie-mère ; qii"il est enveloppé de tons cotés par nn liquide, le liquide céphalo-rachitlien, et pi'ésente dans son intérieur des cavités appelées ventricules, lesquelles, an début de la vie intra-utérine, correspondent à l'axe du tube encéphalo-rachidien et contiennent de ce liquide. Or il peut se présenter à la naissance l'un des états suivants :

i° A travers un Irou de la voûte crànienna les méninges seules l'ont hernie au dehors et coustitiieut une tumeur l'emplie de liquide et appelée niéningocèle.

^° En même temps que les méninges une poi-tion du cerveau sort à l'extérieur et se trouve dans la tumeur. Celle-ci, constituée par les méninges, une couche de liquide et une partie de l'encéphale, peut en conséquence être appelée inéniiigo-cueéj)/i((/()cè/e. Mais, comme il est impossible que le cerveau sorte au dehors sans être accompagné de ce qui l'entoure, membranes et liquide, le mot seul d'encéphalocèle exprime la même idée.

3° L'encéphale est hoi*s de la boite crânienne, mais cette soi-te d'expulsion du cerveau est due à la présence d'une quantité anormale de liquide dans la cavité ventriculaire : c'est alors un hi/drencéphalocé/c. Presque tout l'encéphale peut anisi être repoussé à l'extérieur, et la boite ci'ànieune ne plus contenir que du liquide.

4° Le cas précédent, ou ['/ii/drence/i/ia/nrèle, ne se produit évidemment que si l'hydropisie venti'iculaire est apparue à une époque où la voûte crânienne n'offrait aucune résistance : la preuve en est que, si cette hydropisie survient plus tard, après l'ossification du crâne membraneux, il se produit une distension générale de la voûte, et non plus une tumeur extérieure limitée. Cette distension totale de la voûte crânienne par suite d'une hydropisie intra-ventriculaire constitue V hydrocéphalie.

Nous avons déjà signalé la muTocéphalie.

Il était tout naturel de rapprocher ces diverses tumeui's du ci'àiie de celles qu'on observe plus fréquemment sur le trajet du canal rachidien et qu'on désigne sous le nom de spina bifl.da ; il est bien évident qu'elles procèdent les unes et les autres d'une cause identique : aussi Cruveilhier désignait-il ces vices de conformation sous le nom de spina bifida crânien.

Si la méningocèle, l'encéphalocèle et l'hydrencéphalocèle, peuvent être distinguées l'une de l'autre théoriquement, ainsi que nous venons de le faire, il convient d'ajouter qu'au point de vue pratique il faut les confinidre sous le nom d'encéphalocèle. (x4te dernière est une tumeur de la voûte du crâne, occupant le plus souvent l'occiput et la racine du nez, toujours congénitale, communiquant avec la cavité crânienne par un trou ou une simple fente, et par conséquent plus ou moins réductible, siégeant sur la ligne médiane ou dans son voisinage, contenant dans son intérieur les méninges, une couche de liquide, et presque toujours (l) une portion plus ou moins considérable d'encéphale.

Le praticien doit donc bien se tenir en garde contre les tumeurs congénitales du crâne, car l'extirpation, la simple ouverture d'une encéphalocèle (ainsi que la science en compte nombre d'exemples), déterminent ordinairement une méningo-encéphalite mortelle. Il est bon de savoir d'ailleurs que des sujets atteints d'encéphalocèle, même assez volumineuse, peuvent vivre longtemps

(1; La méuiugociile est très rare ; toutefois M. le D' Emile Leriche eu a rapporté deux cas daus son intéressante thèse iuaugurale (1871 .

84 ANATOMIE TOPOGHAI'llIQUE.

sans présenter les moindres troubles dans leur santé générale, ce qui rend mieux compte des méprises faites par certains praticiens distingués.

Deux théories sont en présence pour expliquer les divers vices de conformation qui précèdent : une ancienne et une nouvelle.

L'ancienne rattache à des arrêts de développement ces divers états pathologiques; d'après la nouvelle théorie, préconisée surtout par M. Spring, la sortie de l'encéphale et des méninges est une véritable hernie qui se produit après la formation de la voûte crânienne. La lésion résiderait dans une altération primitive des méninges donnant lieu à une méningocèle limitée, laquelle, pressant de dehors en dedans sur les parois crâniennes, en déterminerait l'usure.

Sans vouloir entrer dans les détails d'une discussion qui n'a pas un grand intérêt pratique, nous dirons que la théorie de l'arrêt de développement rend un compte plus satisfaisant des faits observés et s'applique surtout mieux à leur ensemble.

L'hydrocéphalie, constituée par une hydropisie intra-ventriculaire, peut être très légère, distendre modérément la voûte crânienne, le front surtout, et guérir spontanément. Mais elle peut atteindre des proportions énormes, et l'on voit alors une voûte du crâne deux fois plus volumineuse, je suppose, que celle d'un adulte, surplomber à la manière d'un immense chapiteau une petite face d'enfant. Dans ces cas, quelques chirurgiens, Malgaigne entre autres, ont essayé d'intervenir par la ponction et la compression de la cavité crânienne, mais sans résultats favorables. Cependant, en présence d'une affection qui ne peut guérir, qui condamne le malade à une sorte de vie végétative, on est autorisé, ce me semble, à tenter de nouveaux efforts pour arriver, sinon à le guérir complètement, du moins à améliorer son état. La ponction ne pourra être tentée que dans les premiers temps de la vie, alors que le crâne est mou et encore susceptible de subir un mouvement de retrait. Si la voûte crânienne est ossifiée, aucune intervention chirurgicale ne sera rationnelle, puisque la ponction produirait un vide que rien ne saurait combler, si ce n'est un nouvel épanchement.

L'ossification de la voûte du crâne suit chez les hydrocéphales une marche régulière au début de la vie, mais, dès qu'elle est complète et que la voûte ne peut plus se distendre sous la pression du liquide, il se produit une sorte de suractivité dans la nutrition des os qui la composent. Ces os arrivent à présenter une épaisseur énorme, deux et trois fois l'épaisseur normale. On a invoqué plusieurs théories pour expliquer cette hypertrophie singulière, mais ici, comme dans beaucoup d'autres cas, la connaissance du fait nous suffît.