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II n’est qu’une seule bonne méthode pour constituer une science, recueillir des faits, puis les comparer, pour en déduire des notions générales; telle est la marche véritablement analytique que l’illustre chancelier Bacon imprima aux sciences naturelles ; telle est aussi, en particulier , celle qu’ont suivie les anatomistes*

Avant notre célèbre Bichat, en effet, on s’était presque borné à des observations particulières sur l’organisation : au moins si plusieurs savants du pi ns rare mérite avaient déjà tenté de s’élever à des notions générales sur cette matière , personne ne l’avait fait avec autant d’avantage; sans doute, il faut aussi l’avouer, parce que , moins heureux que lui, ils n’avaient basé leurs descriptions que sur un bien plus petit nombre de faits particuliers. Quoi qu’il en soit, nous devons réellement à son génie , qui a su saisir des rapports jusqu’alors inconnus , ces considérations transcendantes sur les systèmes d’organes, qui font le caractère essentiel de son immortel ouvrage : gloire éternelle lui soit donc rendue î 11 a su le premier constituer

vfij PRÉFACE.

la science de l’organisation , puisqu’auparavant, bien que riche de faits , elle était pauvre de ces principes généraux dont elle se compose réellement.

La science anatomique , dès cette époque , parut en un instant avoir atteint son but tout entier : on crut tout l’art de guérir renfermé dans l’anatomie générale ; mais bientôt l’observation et les besoins d’une des plus belles parties de la médecine, la chirurgie y démontrèrent qu’il restait encore un pas vers la perfection. On avait beaucoup fait pour le classement des organes , d’après leurs analogies surtout celles de structure les plus constantes; on avait tiré, pour l’anatomie générale, tout le fruit possible de cette philosophique innovation ; l’appliquant ensuite à l’anatomie spéciale, improprement appelée descriptive, plusieurs savants avaient successivement présenté, réunis en autant de faisceaux , tous les os , les muscles , les glandes , les nerfs , etc. Bichat, d’autre part, avait donné l’exemple de la description spéciale des organes, par ordre d’appareils de fonctions, classification toute physiologique, de laquelle il a fait jaillir les plus belles et les plus importantes leçons. Cependant il restait encore à examiner, dans chaque point du corps, les organes qui s’y trouvent, abstraction