LES AGES OU LES ÉPOQUES

La vie de l'homme, comme de tout être engendré, est une succession de changements commençant à la naissance et dont In mort est le terme. L'être resle le même dans sa nature essentielle et propre : c'est toujours un individu de ta même espèce et le même individu ; mais c'est un individu qui change, dont le corps et les facultés se développent, puis diminuent et dépérissent, » La matière, » dit Burdach, change continuellement pendant la vie, et Y idéal 11 seul persiste. Les parties non essentielles disparaissent, et il n'y a h que les organes essentiels qui se maintiennent ; mais ceux-là ont a beau changer de substance et de relations, nous sentons toujours a en nous le même moi : donc l'àme est la seule chose permanente « dans la vie ; toulcomme au plus bas degré de son développement, h elle assure déjà une plus longue durée à l'existence organique. i> (Physiol., t. V, p. 565.) Cela est vrai : l'àme subsiste pendant que la matière change et se renouvelle; et comme le disait Cuvier : nLa » vie est un tourbillon plus ou moins rapide, plus ou moins com- » pliqué, dont la direction est constante, et qui entraîne toujours » des molécules de même sorte, mais où les molécules individuelles » entrent et d'où elles sortent continuellement, de manière que la « /omit du corps vivant lui est plus essentielle que sa matière. » (Loc. cit.) Cependant la matière n'est pas la seule chose qui change : l'àme, tout en restant la même, développe ses facultés, el, par l'évolution de ses puissances, est elle-même la cause de l'évolution matérielle.

Division de* *gea, — L'évolution de vie pré;:cnto une suite de

PhËDAULT. (S

75ù DR U TIR IT DR LA MORT.

phases, (le chiingi'inenis, rl'i-poquc^. Les ùgrs sont tout a 1b fois tes phases et les époques de la vie.

Dès les temps les plus anciens, et Pylhagore en avait sanctionné lu tradition, on admettait quatre âges correspondant aux quatre saisons de l'année: ['enfance, ou le prinlempsde la vie; ]n jeunesse, son été ; la maturité, son automne ; la vieillesse, son hiver, ('elle division u persisté au milieu de tous les changements qu'on a tenté d'y introduire.

Solon, comhinant les deux nombres 7 et 10, admettait dix figes de sept ans chsique. Vjivron admit cinq âges : jiwriiin, de 1 à 15 ans; adolem-ntia, de 1 ;"> à 30 ans ; jiwentus, de 30 il ta5 ; senior teins, de /i5 ît 60 ans ; nenectus, de 60 ii 7,r> ans (Censorini liber de die natali, p. 6fi). « Meude, dit Burdai'h, en admet six, savoir : la vie embryon- « naire, l'enfance, la jeunesse, l'état de plein el entier développeb ment, l'âge de retour et la vieillesse. Les livres sacrés des Etrusques u en comptaient douze, Linné aussi, et Daignau quinze, i [Phytiol,, L V, p. 520.) Les Latins subdivisaient l'enfance el la jeunesse : l 'enlance en première el seconde, infanlia et pueritia ; la jeunesse, en adalescentiœ (ép/ié/us des Grées] el juvenlus. Hallé admettait cinq âges subdivisés en plusieurs autres: 1" la première enfonce, infnnlia des latins, comprenant : lie la naissance h sept mois, temps de la laclatini] ; de sept mois à deux ans, temps de ta première dentition ; de deux ans a sept ans jusqu'au moment où commence la seconde dentition s 1« seconde en faute, pueritia, de sept ans jusqu'à In puberté; 3° ['adolescence plus ou moins prolongée; ta' In virilité ou Vélal adulte, divisée en virilité croissante, virilité confirmée et virilité décroissante ; 5° la vieillesse, divisée en verte vieillesse, caducité', décrépitude (Dictionnaire de méd. en 30 vol., t. I, 581). Burdaclt fait de la division des âges un simple calcul. Pour lui, l'embryon reste dans l'utérus pendant quarante semaines, c'est-à-dire suivant un nombre qui est le multiple de 10 par ta ; ces deux nombres sont donc les générateurs des multiples qui précisent les âges. Ainsi,

deuxiômcùg'e comprend 10'Xii=400 semaines, ou 7 ans et 38 jours ; le troisième âge contient deux période», ou 3 10'xta^HOO semaines, et s'étend jusqu'à la fin de la vingt-troisième année, époque à laquelle commence la maturité de In vie; le quatrième âge, do maturité, contient trois périodes, oa 3 10" x û = 1200 semaines, et s'étend ainsi jusque vers In lin de la quarante-sixième année; le cinquième âge, ou grand âge. contient quatre périodes, ou ta 101 x ta = 1600 semaines, el s'étend jusque vers soixante-dix -