DE LA DTRËE DE LA VIE

fois huit ans, c'est-à-dire quarante ans ; In cheval est cinq ans à croître, et il vit cinq ibis cinq ans, c'est-à-dire vingt-cinq ans; et ainsi des autres.

• Nous avons donc enfin u H caractère précis, el qui nous donne d'une manière sûre la durée do l'accroissement; la durée de l'accroissement nous donne la durée de la vie. Tous les phénomènes de la vie tiennent les uns aux autres par une cliatne de rapports suivis : la durée île la vie est donnée par In durée de l'accroissement; la durée de l'accroissement est donnée par la durée de la gestation ; la durée de la gestation par la grandeur de la taille, etc., etc. Plus l'animal est grand, plus la gestation se prolonge. >

AI. Floureos excelle dans l'art, si difficile, de rendre clair ce qui est obscur ; el il présente ici la science :ivec tant de simplicité et de netteté, qu'elle apparaît sans ombres. Bais il faut quelquefois se défier de la clarté même. Sans aucun doute, les rapports que le célèbre physiologiste nous indique, ont, dans leur ensemble, une, apparence de précision évidente; et je ne conteste pas que comme es put général selon lequel ou doit considérer la physiologie comparée, ce ne soit un point scientifique décidé. Cependant, dans le particulier, il faut faire des réserves, et nos objections de tout à l'heure reviennent aussi puissantes el aussi pou résolues.

Admettons que la croissance de l'homme soit arrêtée à vingt ans, au moment du la soudure desépiphyses ;iu corps des os; admettons, dis-je, car ce n'est là qu'un des caractères de l'accroissement, et en réalité l'homme croit jusqu'à trente ans, que beaucoup déjeunes gens n'acquièrent leur taille définitive que vers cet âge. mais enfin admettons ce caractère. Sans doute il est le même pour tous. Pourquoi donc cependant les uns sont-ils vieux à soixante-dix ans, et les autres ont-ils prolongé leur carrière jusqu'à cent cinquante ou même deux cents ans, ou mémo plus T

M. Fiourens admet les cas de longévité extrême consignés dans laGenèse; il se range à l'opinion de • Haller et Buffon, qui admettent tous deux la possibilité des longues vies d'avant le déluge ». Or, on le rapport indique par M. Fiourens n'est pas exact ; ou bien la période d'accroissement se prolonge pins chez les uns que chez les autres; elle se termine à vingt ans pour ceux qui peuvent vivre cent ans. à quarante ans [>uur ceux qui peuvent vivre jusqu'à deux

quante uns. Chez d'autres, au contraire, elle serait terminée beaucoup plus tùt; et tel aurait dù être le cas du nain Bébé, qui mourut

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à vingt-trois ans, avec les signes d'une extrêmo vieillesse : chez lui l 'accroissement aurait tlù être terminé vers cinq ans, el In puberté aurait dû paraître vers trois ans I Quod est demonslrandum !

On voit qu'il y a encoro un point à décider, c'est de savoir si l'homme dont la longévité est prolongée n'atteint sa croissance qu'à un temps postérieur au temps ordinaire. On peut citer un t'ait en faveur de cette hypothèse : « Le nommé Dclaliaye, mort à cent vingt ans, avait parcouru à pied les Indes, la Chine, la Perse et l'Egypte; il n'était devenu parfaitement pubère, dit-on, qu'à cinquante ans, et marié à soixanteet dix ans, il avait eu cinq enfants. » Mais ce n'est là qu'un fait.

dlirérenta àgem. — H suffit de connaître un peu les choses do cette vie pour savoir qu'il n'y a pas de limites précises à l'existence. L'homme meurt à tous les Jkges, et son berceau même est près de sa tombe. S'il est vrai qu'on puisse dire d'un homme bien constitué qu'il peut vivre jusqu'à quatre-vingt-dix ou cent ans, il n'est pas moins vrai que peu arrivent à cet âge.

On a cherché quelle était la durée moyenne ou commune de ln vie, et les uns ont fixé le terme à cinquante, les autres à soixantedix ans; d'autres, comme M. Flourens, ne s'inquiètent que du terme éloigné ou quelques-uns peuvent arriver. 11 est plus sage d'examiner simplement quelle est la mortalité aux différents Ages, ce que nous pouvons savoir approximativement par les latries qui ont été données.

11 a été dressé.un certain nombre de ces tables. On commença à en établir dans le xvu* siècle, lorsque la question de la mortalité fut vivement agitée à l'occasion de rétablissement des tontines créées à la tin de ce siècle. Guillaume Petit, Anglais, essaya le premier une table de mortalité de Londres et de Dublin. Halley vint ensuite, et choisit la ville de BresUw. Simpson lit une table de mortalité de Londres, Kerseboon également. Dupré de Sainl-Maur fit celle des paroisses de Paris el de la banlieue ; ce sont celles que Bu Hbim enregistrées. Mais l'ouvrage le plus remarquable du siècle dernier sur ce sujet, fut le livre de Dôpareieux [Estay sur les probabilités de la vie humaine, Paris, 1 765, in-û°), qui eut une suite en 1760. Cette dernière table a été établie sur les premières tontines fondées en 1689 et 1696.

Dans notre siècle, ce sujet a été repris. On cite les tables de Duvillard [De l'influence de la pet Ht vérole, Paris, 1806); celle de